Enolgas USA Inc. filial de la italiana Enolgas Bonomi S.p.A., es un proveedor líder de válvulas y actuadores de calidad y un actor emergente en el mercado de la automatización del "hogar inteligente". Enolgas diseña, diseña y fabrica productos de alta calidad para las industrias de HVAC&R y de automatización de edificios.
Para los propietarios de viviendas y las comunidades de propietarios, el consumo y el derroche de agua son cuestiones cada vez más importantes, que merecen un análisis más detallado. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. calcula que, debido únicamente a las fugas, el hogar medio pierde 10.000 galones de agua al año, lo que equivale a un impresionante billón de galones. Hasta un 10% de los sistemas de agua de los hogares tienen fugas lentas que suponen una media de 90 galones de agua al día, causadas por problemas como las tapas defectuosas de los inodoros. Luego están las interrupciones repentinas de tuberías reventadas, obstruidas o congeladas, así como los grifos que se dejan abiertos y otros problemas comunes.
Según Vittorio Bonomi, presidente de Enolgas USA, el mercado estaba ávido de una solución. "Sabíamos que los propietarios de viviendas estaban ansiosos por afrontar este reto", dijo. "Los propietarios quieren ahorrar todo el dinero posible en sus facturas de agua, pero las fugas lentas pueden suponer una sangría silenciosa para el bolsillo. Y si se trata de una segunda vivienda, el propietario puede no estar en el lugar durante largos periodos de tiempo, lo que se traduce en un riesgo importante de daños por agua que pueden pasar desapercibidos durante semanas o meses. Esos propietarios quieren un dispositivo de seguridad para controlar el uso del agua e incluso cortarla a distancia. En los condominios y apartamentos, las asociaciones de condóminos y los propietarios no suelen poder medir el consumo de agua de cada residente, sino que se suele facturar con una cuota fija dividida uniformemente, lo que desalienta los esfuerzos de conservación."
Una forma más inteligente de controlar y gestionar el agua
Para aprovechar la oportunidad, Enolgas creó el Agua Security System™, un dispositivo y una aplicación patentados basados en el flujo para supervisar el consumo y los patrones reales de agua de toda una residencia, detectar fugas o flujos de agua inusuales, cortar remotamente las fuentes de agua a demanda y notificar al propietario por correo electrónico o mensaje de texto.
"Imaginamos un dispositivo inteligente IoT que pudiera controlar el consumo de agua en la residencia, notificar al propietario las anomalías y cerrar las válvulas para evitar pérdidas y daños", dijo Bonomi. "Y nos dimos cuenta de que, además del sensor de agua y el actuador eléctrico, el componente de comunicación de la solución sería de vital importancia".
Enolgas seleccionó el módulo RF 802.15.4 Digi XBee S2C para proporcionar la conectividad fácil y de bajo coste entre el sensor de agua y la nube. El módulo RF 802.15.4 deDigi XBee es ideal para aplicaciones como el sistema de seguridad del agua que requieren una baja latencia y un tiempo de comunicación predecible. Los productos Digi XBee 802.15.4, que proporcionan una comunicación rápida y robusta en configuraciones punto a punto, punto a punto y multipunto/estrella, permiten una conectividad robusta de punto final con facilidad. El módulo actualizado Digi XBee S2C 802.15.4 está construido con el SoC EM357 de Silicon Labs y ofrece un consumo de energía mejorado, soporte para actualizaciones de firmware por aire y una ruta de actualización a los protocolos de malla DigiMesh® o Zigbee® si se desea.
Ahorrar agua, ahorrar dinero
"Utilizamos el protocolo de red DigiMesh como comunicación principal", explica Bonomi, "y utilizamos el Wi-Fi de la casa o de la asociación de vecinos. Cuando el Wi-Fi no es lo suficientemente fuerte o consistente, tenemos la red de malla como método de respaldo. Si el Wi-Fi no funciona o se corta la electricidad, nuestro dispositivo alimentado por baterías puede enviar la alarma a través de la red de malla y a la nube mediante nuestra pasarela". Y el producto de Digi está precertificado, lo que nos gustó mucho. Funciona en todo el mundo y está totalmente certificado, lo que nos facilita la instalación en casi cualquier lugar."
Bonomi señala que el ahorro asociado a la implantación puede ser considerable. "Nuestra propuesta de valor es sencilla", afirma. "Este dispositivo ahorra dinero y evita los daños causados por el agua. Al igual que con un termostato inteligente, el usuario puede controlar el uso del agua a distancia y reducir los costes de forma significativa." Añadió que una vez que los propietarios ven los patrones de consumo, pueden identificar y corregir las fugas con bastante rapidez.
"Uno de nuestros primeros clientes fue una asociación de condominios. En el primer mes después de instalar el sistema de seguridad del agua, su consumo de agua se redujo en 150.000 galones. Algunos de nuestros clientes gestionan edificios muy antiguos con cientos de apartamentos, y en el primer año, el ahorro de agua puede alcanzar fácilmente el 20%. De hecho, uno de nuestros clientes ahorró 36.000 dólares en consumo de agua en el primer año". Añadió que la aplicación móvil puede medir el consumo de agua de cada residente y facturarlo en consecuencia. El hecho de que los gastos de agua ya no se incluyan en el alquiler y se facturen por separado anima a los residentes a ahorrar aún más.
"Para los propietarios de viviendas individuales -especialmente los de casas de vacaciones-, nuestra solución ofrece una mayor tranquilidad. Pueden recibir un mensaje de texto que les avisa inmediatamente de cualquier aumento repentino del consumo de agua, lo que sería coherente con una fuga. Pueden cortar inmediatamente el servicio de agua desde su teléfono y evitar daños catastróficos. Eso puede incluso reducir los costes del seguro de inundación y del seguro de la vivienda".
Bonomi destacó la importancia de la fiabilidad de su producto, que requería componentes de alta calidad. "Nuestro producto tiene una garantía de cinco años, así que necesitábamos componentes fiables. Esa fue otra razón clave para elegir a Digi. No podemos permitirnos errores ni fallos, y con Digi sabemos que ofrecemos una solución de alta calidad".