Reborn Electric convierte los autobuses con motor diésel en eléctricos en Santiago de Chile. La conversión a energía eléctrica de cero emisiones prolonga en gran medida la vida útil de estos vehículos y ayuda a reducir la contaminación atmosférica en la ciudad. Para proporcionar una interfaz y la telemetría necesaria para supervisar las rutas y el rendimiento de los vehículos, Reborn eligió el ordenador de placa única (SBC)Digi ConnectCore 6®, ayudando a sus clientes a obtener el máximo valor de su inversión en estos vehículos "renacidos".
Aire más limpio para una ciudad de siete millones de habitantes
Cuando la mayoría de nosotros piensa en el reciclaje, se imagina un contenedor lleno de latas de aluminio. Sin embargo, un equipo de ingenieros de Santiago de Chile tenía en mente algo más ambicioso. Examinaron las necesidades de transporte de su ciudad y lanzaron Reborn Electric, una empresa que toma los autobuses con motor diésel que han llegado al final de su vida útil y los moderniza con motores eléctricos alimentados por baterías.
"Nuestro principal objetivo era abaratar el precio del transporte público", afirma Nicolás Domínguez, ingeniero eléctrico de Reborn. "Alargar la vida útil de estos viejos autobuses reduce sustancialmente los costes para los operadores". Los beneficios medioambientales también son impresionantes. Reciclar de este modo reduce los residuos sólidos al evitar que los vehículos se conviertan en chatarra y generen residuos. Y el cambio de diésel a energía eléctrica reduce la contaminación del aire en esta hermosa ciudad de siete millones de habitantes, pero plagada de smog.
En busca de un SBC más inteligente
Reborn parte de autobuses cuyos motores diésel ya no cumplen las normas de emisiones cada vez más estrictas de Chile. Pero al resto del vehículo aún le quedan muchos años de vida. El equipo de Reborn se dio cuenta de que sería posible adaptar estos autobuses a la energía eléctrica. 
"El primer autobús que readaptamos era el más antiguo del sistema", explica Domínguez. "La empresa con la que trabajamos eligió ese autobús específicamente porque era el más antiguo de su flota. Querían demostrar al gobierno que incluso el autobús más antiguo podía tener una nueva vida. Puede ser renacido.”
Tras obtener el apoyo de Enel, la mayor empresa eléctrica de Chile, los ingenieros de Reborn iniciaron el proceso de diseño y desarrollo. Además de instalar motores eléctricos y un sistema de baterías, el proceso de adaptación incluyó la modernización de la electrónica de a bordo de los vehículos. "Una vez cargados los diferentes sistemas, teníamos que decidir si mantener la interfaz antigua o hacer algo nuevo", recuerda Domínguez. "Fue entonces cuando iniciamos la búsqueda de un SBC con CAN, y encontramos a Digi".
Un SBC con CAN que habla Android
Lo que encontraron fue el ordenador monoplaca (SBC) Digi ConnectCore 6® con sus conexiones internas de red de área de control(CAN). "Vimos las especificaciones del SBC Digi ConnectCore 6 y decidimos probarlo. Y ha funcionado de maravilla", afirma Domínguez. "Como el dispositivo Digi ya estaba integrado en CAN, condensamos toda la ingeniería integrada en Digi. Eso nos liberó mucho tiempo".
El equipo de Reborn descubrió que otra de las ventajas del SBC Digi ConnectCore 6 era su diseño basado en Android y Linux, lo que facilitaba su uso en el proceso de desarrollo. "Es muy fácil desarrollar una aplicación en Android o Linux en lugar de hacerlo en un software especializado", afirma René Rosati, ingeniero eléctrico jefe del equipo de I+D de Reborn. "También utilizamos las bibliotecas de software que ofrece Digi para acelerar el desarrollo. Tomamos la muestra de CAN y la modificamos para desarrollar nuestro primer prototipo. Eso supuso un gran ahorro de tiempo", añadió Rosati. "También es compatible con las pantallas. Así que no tenemos que hacer placas de circuito impreso especiales para tener una interfaz. Eso nos ha resultado muy útil".
Digi Telemetry ahorra el coste de un dispositivo independiente
Además de la interfaz, Reborn quería añadir telemetría para supervisar las rutas de los vehículos, el consumo de energía y recopilar datos para el mantenimiento predictivo. "Consideramos la posibilidad de comprar un dispositivo independiente para la telemetría, pero descubrimos que el Digi ConnectCore 6 podía servir para ambas cosas: la interfaz y la telemetría", explica Domínguez.
Las funciones de telemetría dependen del entorno de conectividad en el que opera el autobús. En el caso de los autobuses que circulan por las calles de Santiago, donde hay buena señal en todas partes, los datos pueden recogerse y subirse continuamente a la nube. Pero Reborn también está trabajando en un proyecto con una empresa que da servicio a la mayor mina subterránea del mundo, El Teniente, donde no hay ningún tipo de conectividad celular. "Así que los datos se almacenan en una base de datos dentro del controlador Digi y luego se cargan al final del día cuando el autobús regresa al depósito", dijo Domínguez.
Una empresa joven mira al futuro
Aunque Reborn Electric es todavía una empresa joven, han empezado a pensar en una futura expansión a otros países de América Latina, como Ecuador, Perú y Argentina.
"Nuestra solución se adapta bien a los sistemas de transporte de esta parte del mundo", explica Domínguez, "porque los presupuestos son siempre ajustados y es mucho más barato reciclar autobuses que comprar otros nuevos".
De hecho, Chile es ya uno de los mayores mercados mundiales de autobuses eléctricos. A medida que los coches, camiones y autobuses de todo el mundo se pasen a la energía eléctrica, Reborn Electric planea ser un participante importante en esa revolución del transporte. Y Digi planea estar junto a ellos en el viaje.