Desde hace más de 75 años, Valmont Industries, Inc.La empresa, líder mundial que mejora la vida proporcionando infraestructuras vitales y avanzando en la productividad agrícola, ha demostrado su compromiso con la conservación de los recursos al tiempo que impulsa la innovación a través del liderazgo tecnológico. La empresa aprovecha una amplia cartera de tecnología innovadora para mejorar los espacios urbanos de forma energéticamente eficiente, hacer que las carreteras sean más seguras, garantizar un suministro fiable de energía haciendo que las redes energéticas sean más resistentes, y diseñar máquinas de riego duraderas y tecnología de gestión de cultivos conectada para maximizar el rendimiento de las cosechas y optimizar la eficiencia hídrica y energética. Con más de 11.000 empleados, más de 80 instalaciones de fabricación en 22 países y presencia en más de 100 países de los seis continentes, Valmont es una empresa de 3.500 millones de dólares y sigue creciendo.
Tecnología verde: Una forma más inteligente de crecer
Desde sus modestos comienzos en 1946 hasta hoy, Valmont Industries, Inc. ha evolucionado constantemente hasta convertirse en un líder mundial en soluciones agrícolas y de riego. En la actualidad, en la vanguardia del sector de la agricultura de precisión, el hardware de riego de pivote insignia de Valmont lleva el agua a los cultivos en las explotaciones agrícolas de todo el mundo, con una cuota de mercado dominante del 43%.
En ese tiempo, la intersección de la tecnología verde y la agricultura se ha traducido en avances significativos en la productividad, el rendimiento y los costes. Según Trevor Mecham, Vicepresidente de Estrategia Tecnológica Global de Infraestructuras y Relaciones Industriales de Valmont Industries, la empresa ha desempeñado un papel fundamental en el avance del arte y la ciencia de la agricultura. "Tradicionalmente, los agricultores tenían que ir de un lugar a otro a través de grandes extensiones de terreno para inspeccionar visualmente las condiciones, hacer ajustes y supervisar el progreso", dijo. "Pero estamos ayudando a las granjas modernas a desplegar sensores remotos, cámaras y redes inalámbricas para lograr una mayor eficiencia en los campos. El agricultor de hoy en día utiliza la tecnología para conservar los recursos y mejorar la vida, que es lo que pretende Valmont."
Valmont ha seguido desarrollando y perfeccionando sus productos, creando generaciones completamente nuevas de soluciones tecnológicas ecológicas que aportan mayor eficiencia e inteligencia a las infraestructuras. Para hacer esto posible, Digi International ha desempeñado un papel clave en estos esfuerzos, con una gama de radios inalámbricas y módems celulares, incluidos los módulos Digi XBee® RF y los módems celulares, así como los routers celulares industriales y los routers de transporte de Digi. Estas soluciones de conectividad son productos industriales robustos, diseñados para una larga vida útil, e integran un sofisticado software de seguridad y gestión remota, lo que los convierte en la opción ideal para proyectos de infraestructuras remotas.
Tecnología verde: Pilas eléctricas inteligentes
Basándose en los avances tecnológicos y en la eficiencia operativa resultante de las soluciones de riego de Valmont, Bob Daugherty -el fundador de la empresa- tuvo la visión de integrar estas mismas innovaciones en estructuras industriales de acero bien diseñadas para casos de uso más amplios. Y hoy en día, las innovaciones de Valmont desempeñan un papel importante en una creciente gama de activos de infraestructura.
"Literalmente", dijo Mecham, "Bob miró nuestros pivotes de riego y pensó: '¿Y si los levantamos verticalmente? Y, por supuesto, el resultado es que creamos un negocio totalmente nuevo. Hoy, gracias a los sensores y a las soluciones de conectividad de Digi, somos capaces de ofrecer postes inteligentes que pueden desplegarse en muchos segmentos diferentes que cambian la forma en que las ciudades y los servicios públicos construyen infraestructuras civiles y mejoran drásticamente nuestra huella ecológica."
Proyecto de poste inteligente para un campus universitario
Mecham señaló que la clave de la supervisión de infraestructuras reside en una comunicación fiable. "Tiene que ser constante, consistente y fiable", explicó, "y por eso llevamos años trabajando con Digi. Su equipo de servicios de diseño inalámbrico nos ha ayudado a agrupar e integrar diseños personalizados y resistentes que podemos montar en torres y postes de electricidad mediante drones. También podemos utilizar drones conectados para pulverizar aislantes o tratar los postes con aplicaciones de pulverización galvanizada, y realizar inspecciones de servicio de las infraestructuras.
Para una empresa de servicios públicos que tiene miles de kilómetros de líneas que supervisar, resulta extraordinariamente caro enviar cuadrillas en camiones para realizar este trabajo esencial. Ahora, podemos identificar los problemas mucho antes y de forma rentable, sin aumentar las emisiones por el envío de flotas de camiones para la inspección sobre el terreno. Por eso los postes inteligentes son realmente soluciones tecnológicas ecológicas".
Tecnología verde: Reducir la huella de carbono del paisaje urbano
De forma similar, Valmont también se ha hecho con importantes mercados para sus postes y mástiles de alumbrado público, control de tráfico, telecomunicaciones, carga de vehículos de transporte público, etc. "El punto en común de estos segmentos es que, con datos en tiempo real, nuestros clientes pueden tomar mejores decisiones que mejoran la seguridad y la comodidad de los ciudadanos, al tiempo que reducen el impacto en el medio ambiente", dijo Mecham. "Como fabricante, queremos especializarnos en nuestra principal competencia: crear infraestructuras duraderas y fiables. Con Digi, podemos integrar las piezas de comunicación que llevan nuestras soluciones a un nivel totalmente nuevo, con todas las certificaciones necesarias."
Aportando innovación a las infraestructuras de las ciudades inteligentes y otros casos de uso, los postes de Valmont pueden albergar tecnología Digi para proporcionar conectividad e inteligencia a los entornos urbanos. Un aspecto importante de la planificación urbana es el embellecimiento y la integración en el entorno. El factor de forma de Digi permite a Valmont integrar e incorporar diversas tecnologías en el propio poste.
"En el caso de las farolas, podemos utilizar sensores y radios para encender y apagar las luces cuando cambian las condiciones de luz del día o en eventos especiales, como las celebraciones de fuegos artificiales", explica Mecham. "Eso ahorra mucho dinero y reduce la huella de carbono de la ciudad. Además, utilizamos el TX54 de Digi en los campus universitarios para mantener unas comunicaciones consistentes y fiables para los postes de seguridad inteligentes que integran cámaras de vídeo, proporcionando visibilidad en tiempo real en todo el campus para la seguridad de los estudiantes."
Mecham aportó información adicional sobre toda la gama de ejemplos de aplicación de infraestructuras más inteligentes y ecológicas. "Podemos crear semáforos inteligentes que se ajusten dinámicamente a las condiciones del tráfico en tiempo real. Mantener el tráfico en movimiento (y reducir los tiempos de inactividad) reduce las emisiones del tubo de escape y el consumo de combustible. Y cuando los unimos a los vehículos de primera intervención, podemos despejar las calles e intersecciones más concurridas para acelerar también el tiempo de desplazamiento de los vehículos de bomberos, policía y EMT. Y la energía solar significa que estos postes pueden permanecer en servicio durante años".
Como muchos postes están situados en zonas remotas donde no hay cobertura celular, Valmont suele recurrir a dispositivos de baja potencia que funcionan con baterías y transmiten señales de 900 MHz o a través de conexiones LoRaWAN. Los paneles solares se encargan de la recarga, mejorando aún más la huella de carbono de estas soluciones.
El cambio climático, la contaminación del aire urbano y la posibilidad de ahorrar costes están animando a las ciudades a adoptar opciones de transporte sostenibles y respetuosas con la salud. Esto ha impulsado a Valmont a un papel de liderazgo en las estaciones de carga eléctrica para las agencias de transporte público. A medida que crece la necesidad de tecnología verde, Digi y Valmont siguen colaborando y apoyando una creciente gama de iniciativas, proporcionando la innovación y la tecnología que los municipios, las instituciones y las empresas necesitan para mejorar la eficiencia operativa y la sostenibilidad.
"En última instancia, ya sea el riego de cultivos, las líneas de servicios públicos, el control del tráfico o la carga de autobuses, nuestro objetivo es gestionar los procesos manuales en ubicaciones remotas para ganar eficiencia y reducir nuestra huella de carbono", dijo Mecham. "Al integrar la conectividad de Digi en nuestra cartera de soluciones de infraestructura, estamos ayudando a los clientes a gestionar y supervisar sus operaciones con una eficiencia óptima."