Nebraska Engineering Company (NECO), una division de Global Industries, Inc., es una empresa especializada en ingenieria y fabricacion de equipos agricolas en North Omaha, NE que provee secadores de granos de alto valor, manejo de granos y equipos de aireacion para clientes agricolas en todo el mundo.
En NECO, "Dandole grandes ganancias por sus granos..." no es solo un eslogan. Entendiendo intimamente el negocio de sus clientes, NECO ha puesto en marcha un sistema de tecnologia conectada que evoluciona completamente las operaciones de negocio de los agricultores.
Desafío empresarial
Los productores de grano de hoy en día exigen soluciones eficientes para el secado, la manipulación y el acondicionamiento, y con razón. Las operaciones de secado de grano son vitales para los agricultores y los clientes que almacenan grano.
"Puede que una secadora de grano sólo funcione durante dos meses, o incluso dos semanas al año, pero es una parte fundamental de las operaciones. Nuestros clientes no pueden permitirse tiempos de inactividad de la secadora de grano", afirma Travis Toline, Director de Ingeniería de NECO. "Necesitan la capacidad de conocer el estado del secador de grano en todo momento. Al mismo tiempo, nuestros clientes no pueden permitirse tener a alguien en el secador en todo momento para asegurarse de que está haciendo lo que se supone que debe hacer."
Si una secadora de grano se avería, las operaciones pueden detenerse por completo.
Según Lee Goldhorn, Director de Desarrollo de Concesionarios y Asistencia Técnica de NECO, algunos agricultores tienen cientos de miles de dólares invertidos en este producto. "Históricamente, en esta época del año, los operadores pasaban toda la noche sentados junto al secador, ya que este equipo es la base de todas sus operaciones. Los agricultores no pueden dormir por la noche, ni siquiera cenar, sin preocuparse por su secadero", explica Goldhorn.
Solución
Con estos conocimientos, NECO se propuso crear un sistema de gestión remota que apoyara las operaciones de las secadoras de grano para hacer evolucionar su negocio y el de sus clientes.
"El acceso y el control remotos eran el siguiente paso para ofrecer el mejor producto a nuestros clientes", afirma Goldhorn.
Para lograr este nivel de acceso, el equipo de NECO sabía que necesitaba crear un sistema, empezando con productos de hardware que pudieran utilizar los enlaces de comunicación que ya estaban en el campo. En la actualidad, cada secadora de grano está equipada con una puerta de enlace ConnectPort® X4. La puerta de enlace ConnectPort® X4 recopila datos en directo del control de secadoras PLC Commander de NECO y envía esos datos a Digi Remote Manager construido en Amazon Web Services (AWS) EC2. Digi Remote Manager luego pasa la información a la aplicación web personalizada de NECO, COMMANDnet, por lo que es fácilmente accesible y procesable para los agricultores, los distribuidores y NECO.
Resultados
Con el sistema de gestión remota instalado, los agricultores no tienen que estar cerca de la secadora de grano para conocer su estado. Reciben alertas por SMS y correo electrónico y pueden iniciar sesión en la aplicación desde su smartphone, tableta u ordenador para analizar las operaciones.
"En algunos casos, ha permitido a los clientes reducir la mano de obra en un 30%, porque no tienen que tener recursos en la secadora dedicados a supervisar su estado", dice Goldhorn.
Los secaderos de NECO suelen secar maíz, trigo, cebada, avena y soja. Tradicionalmente, los agricultores secan el producto hasta aproximadamente un 15% para almacenarlo a largo plazo. Esto permite llevarlo al mercado cuando los precios son más convenientes. Si los precios cambian rápidamente, el agricultor puede perder una gran oportunidad. Hoy en día, la tecnología permite a los clientes de NECO cambiar el proceso desde cualquier lugar en el que se encuentren.
Los clientes de NECO pueden mirar los datos en vivo y hacer ajustes remotos a las temperaturas de secado, el punto de ajuste de la humedad de salida y la velocidad del papel medidor, asi como parar el secador remotamente. Además, los distribuidores de NECO y el equipo de NECO pueden ayudar a los clientes solucionando problemas e instalando actualizaciones del programa Commander Control a distancia.
En el pasado, cuando había problemas con las secadoras de grano a nivel internacional, era habitual que un distribuidor o un técnico de NECO se subiera a un avión y visitara al cliente en persona para encontrar y solucionar el problema. Hoy en día, el equipo puede acceder a la máquina a distancia para encontrar y solucionar problemas e instalar actualizaciones si es necesario.
Los concesionarios pueden reducir el número de llamadas en coche, y es posible que este servicio se convierta en una nueva fuente de ingresos en un futuro próximo. Los concesionarios pueden ofrecer a sus clientes un nuevo nivel de rendimiento y servicio. "En el caso de que una máquina necesite mantenimiento, la asistencia remota puede amortizar el servicio COMMANDnet en un par de llamadas", afirma Toline.
En la actualidad, los clientes de NECO tienen cientos de secadores conectados en el campo. Mientras los agricultores pueden optimizar sus operaciones -por no hablar de dormir por la noche sin preocuparse por su secador-, NECO sigue trabajando para mejorar el negocio de sus clientes, al tiempo que mejora el producto. Están añadiendo funciones adicionales a COMMANDnet, como traducciones a otros idiomas para los clientes internacionales, además de mejorar continuamente la experiencia del cliente.