Durante 22 años, Frazer-Nash Group of Companies ha estado a la vanguardia del desarrollo de cadenas cinemáticas eléctricas. En la actualidad, todos los componentes de la cadena cinemática son de diseño propio, lo que garantiza la máxima compatibilidad, eficiencia y funcionalidad. Juntas, estas empresas prueban y mejoran constantemente la cadena cinemática eléctrica de autonomía extendida en una variedad de aplicaciones y condiciones diferentes.
Como parte de su misión, Frazer-Nash fabrica el Metrocab, el único taxi negro sin emisiones que circula actualmente en Londres. El taxi eléctrico de autonomía extendida (REEV) Metrocab representa la vanguardia del diseño de transporte ecológico. El avanzado Metrocab incorpora la última tecnología en confort, rendimiento y seguridad, al tiempo que permite ahorrar costes. El Metrocab lleva funcionando como flota piloto en Londres desde noviembre de 2014 y, gracias a los elogios de las asociaciones londinenses del taxi, empezará a fabricarse en serie en Coventry en 2017.
Problema empresarial
Frazer-Nash necesitaba un sistema para la pantalla del Metrocab -como la pantalla de medición de la cabina- que garantizara una experiencia de máxima calidad tanto para el conductor como para el viajero. Para ello, el equipo necesitaba un ordenador de a bordo que alimentara la pantalla de cada vehículo. Durante el desarrollo y las pruebas, Frazer-Nash descubrió que construir su propia solución integrada era demasiado costoso y complejo.
"Teníamos terribles problemas de fiabilidad y corrupción de memoria. Nos pasamos años retocando y nunca dimos con la mejor solución. Funcionaba por los pelos, y necesitábamos que funcionara", explica Greg Starns, director ejecutivo del grupo de desarrollo de software de Frazer-Nash.
Solución
"Miramos otros módulos y tuvimos más confianza con Digi, y nos comprometimos a lo grande", dijo Starns. "El producto de Digi ya tenía hecha toda la sincronización de la memoria, lo que nos ahorró 18 meses de trabajo. Por eso se compra un módulo, porque todo ese trabajo ya está hecho".
Frazer-Nash apostó por el sistema Digi ConnectCore® 6 System on Module (Digi CC6), que utiliza el NXP i.MX6 Quad, para controlar toda la instrumentación del conductor y las pantallas de pasajeros del Metrocab. El módulo controla la unidad principal de cada Metrocab, los mandos del conductor del taxi. La decisión de utilizar Digi ConnectCore6 supuso un cambio para Frazer-Nash, que tradicionalmente desarrollaba todas las tecnologías internamente.
"Obviamente, al ser el único equipo no desarrollado por Frazer-Nash, las soluciones de Digi tenían que cumplir un nivel de exigencia increíblemente alto", explicó Starns. "Digi CC6, nos ha proporcionado todas las capacidades que esperábamos, al tiempo que ha multiplicado por 15 nuestra capacidad de desarrollo. Su inteligencia y facilidad de uso se ajustaban perfectamente a lo que esperamos de nuestro propio desarrollo."
El equipo también pasó de ejecutar Windows CE con más de 8 millones de líneas de código heredado en Digi ConnectCore 6 a Android.
"Con nuestra salida del desarrollo interno, el apoyo de Digi ha sido ejemplar. Tienen un módulo realmente bueno que cuenta con un soporte muy bueno. El paso a Android ha sido estupendo y la experiencia general con el módulo Digi CC6 ha sido fantástica". El IMX cuenta con una completa interfaz de usuario para infoentretenimiento, radio, radio DAB, radio FM, reproductor de CD y navegación por satélite. Dispone de varias pantallas para los flujos de energía alrededor del vehículo. Y dispone de detallados indicadores de autonomía. Incluso hemos optado por escribir pequeñas aplicaciones en el nuevo Digi CC6".
Resultados
Hoy, con Digi ConnectCore 6, el Metrocab ofrece pantallas interactivas sin igual que aportan seguridad y comodidad tanto al conductor como al pasajero. Con el paso a Android, Frazer-Nash pudo hacerlo de la forma más rentable y eficiente.
"Nos hemos pasado a una compilación para Android y al código fuente. Ha resultado ser algo muy bueno. Por lo que habría costado unas 200.000 libras (284.000 dólares), trasladé el desarrollo a un entorno diferente por 1.500 libras. El ciclo de desarrollo de software ha pasado de aproximadamente un proyecto al año a unos 15 al año. Así que es mucho más rápido, y ha ahorrado tiempo y dinero".
Digi CC6 permite una experiencia digital completa para el conductor y el pasajero. Ofrece al conductor una pantalla táctil multifunción y un cuadro de instrumentos con visualización en color.
Dado que la parte delantera de la cabina es la oficina y la base de operaciones del conductor, esto no podría ser más importante.
"Donde se sienta el taxista, esa es su oficina. La gente entra en un edificio y esa es su oficina, su mesa, su ordenador. En un taxi, esa es la oficina del taxista. Ahí es donde va a pasar hasta 12 horas al día trabajando y sentado", dice Sheban Siddiqi, director de marketing de Frazer-Nash. "Al reunirnos y hablar con ellos, comprendimos cómo viven estos tipos con cada céntimo. Por eso los datos son tan vitales. Se fijan en cada kilómetro; vigilan su velocidad para asegurarse de que no van ni demasiado rápido ni demasiado despacio y así poder proyectar sus ganancias. Inmediatamente suprimimos las pantallas analógicas, porque ofrecer datos en pantallas digitales fáciles de entender se convirtió en una prioridad absoluta. Ahora tenemos la pantalla digital en la parte delantera, y ningún otro taxi del mundo las tiene".
El taxi hace lo mismo por el pasajero. Ofrece a los pasajeros un sistema interactivo a su alcance con una pantalla de TV en color con un sistema digital de infoentretenimiento que incluye teléfono manos libres, estación de carga USB y acceso a Internet de alta velocidad. También ofrece a los pasajeros información exclusiva sobre su viaje.
"Intentamos dar al pasajero toda la información posible. Por ejemplo, pueden ver cuánto CO2 han ahorrado al viajar en uno de nuestros taxis. O pueden ver cuánto combustible se consume", dice Siddiqi. "De nuevo, esto forma parte de la filosofía de ofrecer la máxima información al pasajero y al conductor, que es algo que dijimos que teníamos que hacer desde el primer día".
La misión de Frazer-Nash ha sido crear un producto con una cadena cinemática de primera calidad y asegurarse de que todas las facetas del Metrocab estén a la altura de ese nivel. Eso es exactamente lo que han conseguido hoy, tanto para los conductores como para los pasajeros.