No es ningún secreto que el mundo del automóvil y el de la informática están convergiendo rápidamente, lo que está creando interesantes oportunidades para nuevas innovaciones que pueden transformar la forma en que construimos, mantenemos y utilizamos los vehículos en el sigloXXI. Fundada por los primos Earl y Josh Sharpe, Macchina es una empresa emergente centrada en la intersección entre el firmware y el software de automoción y el creciente mercado secundario de dispositivos que se integran con estos vehículos nuevos y más inteligentes, desde la telemática hasta el mantenimiento predictivo y la recuperación de vehículos.
Las raíces de Macchina se remontan a un proyecto que los Sharpe iniciaron con unos amigos: convertir un viejo Ford Contour en un coche eléctrico. Sustituyeron el motor de gasolina y el depósito de combustible por un motor eléctrico y baterías. El equipo pronto descubrió que un obstáculo importante era la comunicación con los distintos ordenadores del coche. Por ejemplo, querían cambiar la forma en que cambian las marchas de la transmisión automática, convertir el indicador de combustible para que mostrara la capacidad de la batería y otras modificaciones. La naturaleza cerrada e inédita de los ordenadores de los coches modernos dificultó sus esfuerzos.
Electrónica innovadora para desbloquear el centro de control del automóvil
Pronto, los Sharpe empezaron a esbozar una solución no sólo para su proyecto de coche eléctrico, sino para aplicaciones más generales. La sofisticación de la electrónica del automóvil no deja de crecer", afirma Earl Sharpe, "lo que despierta el interés de muchos participantes en el mercado". Un gestor de flotas podría utilizar un dispositivo en cada vehículo para seguir sus movimientos, velocidad, ubicación, duraciones y otras métricas. O una compañía de seguros podría querer un dispositivo similar para crear pólizas de seguro personalizadas basadas en el historial de inmersiones demostrado por un conductor. O una empresa podría ofrecer un dispositivo de seguridad que permita a los padres asegurarse de que sus conductores adolescentes practican hábitos de conducción seguros, o recibir una notificación de texto con localización GPS si se despliega un airbag o se activan las luces de emergencia".
Sin embargo, con tantas marcas y modelos diferentes, los fabricantes de dispositivos se han visto obstaculizados por la necesidad de crear innumerables versiones de sus productos para interactuar con la arquitectura de firmware y software de los distintos vehículos. En respuesta, Macchina nació con la misión de simplificar radicalmente el diseño de dispositivos de automoción creando M2, una interfaz hardware/software única, universal y de código abierto para todos los vehículos.
"Nuestra visión es ofrecer una interfaz 'uno a muchos'", explica Josh Sharpe, Director Técnico. "En el mundo de las bases de datos, esto se llamaría middleware. El fabricante de dispositivos podrá crear un dispositivo con una interfaz a nuestra placa, y nosotros nos encargamos de la integración en cientos de vehículos". Otra forma de pensar en Macchina es que es como una llave para abrir el centro de control del coche. Una vez dentro, puedes usar Macchina para hacer cambios y ajustes en el coche. Puedes hacer cualquier cosa, desde proyectos sencillos como detener ese molesto pitido hasta actualizaciones más complejas como desbloquear más caballos de potencia o mejorar el ahorro de combustible.
"Pero Macchina llega como una llave en blanco: tienes que cortarla tú mismo. Aprender a cortar esa llave con ingeniería inversa, escribiendo código y, sencillamente, trasteando, es la parte divertida y desafiante. Por eso la hemos creado como una plataforma de código abierto, para que puedas acceder a una comunidad completa de aficionados, entusiastas y profesionales del automóvil."
Conectividad celular integrada para acelerar el desarrollo
Naturalmente, como prácticamente toda la tecnología sofisticada de hoy en día, la conectividad desempeña un papel crucial en el éxito del innovador M2 de Macchina. Los Sharpe se dirigieron a Digi en busca de una solución que proporcionara 4G LTE en un espacio reducido a un precio asequible, y finalmente eligieron el módem integrado Digi XBee® Cellular para su diseño.
Digi permite a Macchina y a sus clientes integrar rápidamente la tecnología celular 4G de vanguardia en sus dispositivos y aplicaciones sin tener que lidiar con las dolorosas, largas y costosas certificaciones de la FCC y de los operadores de dispositivos finales. El módem Digi XBee Cellular está totalmente preaprovisionado y listo para comunicarse a través de la red celular nada más sacarlo de la caja, proporcionando la vía más rápida del sector para la conectividad celular integrada y el módem celular integrado certificado para dispositivo final más pequeño del mercado.
"Al integrarse Digi XBee en el M2, puedes empezar a trabajar inmediatamente con las cosas", afirma Earl Sharpe. "El software es excelente. Puedes crear prototipos y enviar textos a un teléfono en cuestión de minutos. Puedes tener acceso celular 4G desde tu coche en minutos. Esto es mucho más que Bluetooth o Wi-Fi. Ahora puedes cargar y descargar datos en tiempo real".
"Digi cubre todos los aspectos básicos, para que pueda dar rienda suelta a su creatividad y centrarse en crear soluciones más sofisticadas. Digi nos ofrece conectividad integrada nada más sacarlo de la caja. Simplemente funciona".