No es ningún secreto que los mundos del automóvil y de la informática están convergiendo rápidamente, lo que está creando interesantes oportunidades para nuevas innovaciones que pueden transformar la forma en que construimos, mantenemos y operamos los vehículos en el sigloXXI. Fundada por los primos Earl y Josh Sharpe, Macchina es una empresa emergente que se centra en la intersección entre el firmware y el software de los automóviles y el creciente mercado secundario de los dispositivos que se integran en estos vehículos nuevos y más inteligentes, desde la telemática hasta el mantenimiento predictivo y la recuperación de vehículos.
Las raíces de Macchina se remontan a un proyecto que los Sharpe iniciaron con unos amigos: convertir un viejo Ford Contour en un coche eléctrico. Sustituyeron el motor de gasolina y el depósito de combustible por un motor eléctrico y baterías. El equipo pronto descubrió que un obstáculo importante era la comunicación con los distintos ordenadores del coche. Por ejemplo, querían cambiar la forma en que cambian las marchas de la transmisión automática, convertir el indicador de combustible para que mostrara la capacidad de la batería y otras modificaciones. El carácter cerrado e inédito de los ordenadores de los coches actuales dificultó sus esfuerzos.
Innovadora electrónica de automoción para desbloquear el centro de control del automóvil
Pronto, los Sharpe empezaron a esbozar una solución no sólo para su proyecto de coche eléctrico, sino para aplicaciones más generales. La sofisticación de la electrónica del automóvil sigue creciendo", dice Earl Sharpe, "lo que atrae el interés de muchos participantes en el mercado". Un gestor de flotas podría utilizar un dispositivo en cada vehículo para seguir sus movimientos, velocidad, ubicación, duración y otras métricas. O una compañía de seguros podría querer un dispositivo similar para crear pólizas de seguro personalizadas basadas en el historial de inmersión de un conductor. O una empresa podría ofrecer un dispositivo de seguridad que permita a los padres asegurarse de que sus conductores adolescentes practican hábitos de conducción seguros, o recibir una notificación de texto con una ubicación GPS si se despliega un airbag o se activan las luces de emergencia".
Sin embargo, con tantas marcas y modelos diferentes, los fabricantes de dispositivos se han visto obstaculizados por la necesidad de crear innumerables versiones de sus productos para interactuar con la arquitectura de firmware y software de los distintos vehículos. En respuesta, Macchina nació con la misión de simplificar radicalmente el diseño de los dispositivos de automoción creando M2, una interfaz de hardware/software única, universal y de código abierto para todos los vehículos.
Nuestra visión es ofrecer una interfaz "uno a muchos", explicó Josh Sharpe, director técnico. "En el mundo de las bases de datos, podríamos llamarlo middleware. El fabricante de dispositivos podrá crear un dispositivo con una interfaz para nuestra placa, y nosotros nos encargamos de la integración en cientos de vehículos". Otra forma de pensar en Macchina es que es como una llave para abrir el centro de control del coche. Una vez dentro, puedes utilizar Macchina para realizar cambios y ajustes en el coche. Puedes hacer cualquier cosa, desde proyectos sencillos como detener ese molesto ruido de fondo hasta actualizaciones más complejas como desbloquear más caballos de fuerza o mejorar el ahorro de combustible.
"Pero Macchina llega como una llave en blanco: tienes que cortarla tú mismo. Aprender a cortar esa llave con ingeniería inversa, escribiendo el código, y simplemente jugueteando, es la parte divertida y desafiante. Y por eso lo hemos creado como una plataforma de código abierto: para que puedas aprovechar una completa comunidad de aficionados, entusiastas y profesionales del automóvil."
Conectividad celular integrada para acelerar el desarrollo
Naturalmente, como prácticamente toda la tecnología sofisticada de hoy en día, la conectividad juega un papel crucial en el éxito del innovador M2 de Macchina. Los Sharpes se dirigieron a Digi en busca de una solución que proporcionara 4G LTE en un espacio reducido y a un precio asequible, eligiendo finalmente el módem integrado Digi XBee® Cellular para su diseño.
Digi permite a Macchina y a sus clientes integrar rápidamente la tecnología celular 4G de vanguardia en sus dispositivos y aplicaciones sin tener que lidiar con las dolorosas, largas y costosas certificaciones de la FCC y de los operadores de dispositivos finales. El módem Digi XBee Cellular está totalmente preaprovisionado y listo para comunicarse a través de la red celular nada más sacarlo de la caja, proporcionando la vía más rápida de la industria para la conectividad celular integrada y el módem celular integrado con certificación de dispositivo final más pequeño del mercado.
"Al integrarse Digi XBee en el M2, se puede empezar a trabajar inmediatamente con las cosas", dijo Earl Sharpe. "El software es excelente. Puedes crear un prototipo y enviar un texto a un teléfono en cuestión de minutos. Puedes tener acceso celular 4G desde tu coche en minutos. Esto va mucho más allá del Bluetooth o el Wi-Fi. Ahora puedes cargar y descargar datos en vivo en tiempo real".
"Digi cubre todos los aspectos básicos, de modo que puede dejar que su creatividad tome el relevo y centrarse en la creación de soluciones más sofisticadas. Digi nos ofrece una conectividad integrada, nada más sacarla de la caja. Simplemente funciona.”