Bajo el lema "La vida es dura. El tren es fácil", el Distrito de Transporte de Cercanías del Norte de Indiana presta servicio a más de 7.000 viajeros diarios en el noroeste de Indiana, el 95% de los cuales se desplazan a trabajar al centro de Chicago. De lunes a viernes, la línea South Shore de NICTD opera 43 trenes a lo largo de una ruta de 19 estaciones que abarca más de 90 millas.
Desafío empresarial
Con miles de pasajeros que se dirigen cada día al centro de Chicago y vuelven de él -la mayoría de ellos trabajadores que se desplazan desde lugares tan lejanos como South Bend-, el Distrito de Transporte de Cercanías del Norte de Indiana ofrece una atractiva alternativa al tradicionalmente caro y estresante desplazamiento en coche. Pero esos viajeros también tienen cada vez más expectativas de conectividad y productividad cuando van y vienen de la oficina.
"Más que nunca, nuestros miles de pasajeros esperan poder conectarse a través de la red Wi-Fi local durante sus desplazamientos", ha declarado Boris Matakovic, director de información de la agencia de transporte. "Para los pasajeros que embarcan en nuestra terminal de South Bend, por ejemplo, puede ser un viaje de dos horas en cada sentido, por lo que la capacidad de permanecer conectado y productivo hasta cuatro horas más al día es un requisito importante. Nuestros pasajeros no quieren limitarse a sentarse y escuchar el tintineo de las ruedas sobre los raíles. Otros proveedores de transporte, como los autobuses, ofrecen Wi-Fi a los pasajeros, y nosotros queríamos igualar esa oferta".
En dos ocasiones anteriores, NICTD había explorado iniciativas para llevar Wi-Fi a su servicio de pasajeros, sólo para encontrar obstáculos. "Dos empresas diferentes nos propusieron instalar el servicio Wi-Fi, cobrar una pequeña tarifa a los pasajeros y crear un modesto flujo de ingresos", explica Matakovic. "Pero la inversión era demasiado alta y la amortización no era lo bastante significativa. Y a nuestros pasajeros les encantaba el concepto, pero no estaban encantados con el coste y la calidad incoherente."
Solución
En 2014, el equipo directivo de NICTD, aún con el objetivo de hacer realidad el Wi-Fi para pasajeros, adoptó un enfoque de bricolaje. "La satisfacción de los pasajeros es muy importante para nosotros, así que decidimos ofrecerles conectividad nosotros mismos y convertirlo en un servicio gratuito".
La base de este nuevo servicio para los viajeros de tren es el Digi TransPort® WR44R, un router LTE compacto de acceso móvil que se adapta para proporcionar acceso a Internet a un máximo de 120 clientes, al tiempo que mantiene enlaces prioritarios seguros para los sistemas de a bordo. Una página de presentación configurable exige a los usuarios que acceden por primera vez que acepten la política de Internet de la agencia y permite a ésta promocionar sitios web populares o promocionales.
Los informes exclusivos de Digi sobre el estado de los dispositivos, creados en la plataforma Digi Device Cloud SaaS, proporcionan gráficos remotos a nivel de sistema y específicos de cada dispositivo que muestran métricas de rendimiento fundamentales como el tiempo de actividad, el nivel/calidad de la señal y el tiempo de respuesta de la red. La integración transparente opcional con el filtrado de contenidos de terceros y la mensajería de contenidos integrada en el navegador mantiene alejados los contenidos no deseados y ofrece una vía para la monetización de la red. Por último, el receptor GPS de alto rendimiento de 50 canales del Digi TransPort® WR44R ofrece un servicio fiable, incluso en entornos urbanos difíciles, compatible con aplicaciones basadas en la localización.
"Conozco a Digi desde hace mucho tiempo y siempre me ha parecido que sus productos son superfiables", dijo Matakovic. "Así que decidimos probar un programa piloto en 10 de nuestros 82 coches, y ha funcionado muy bien".
NICTD ha optado por no estrangular su ancho de banda. "No queríamos la tarea adicional de gestionarlo", explica. "El consumo de ancho de banda se autocorrige y no hemos tenido ningún problema importante. Enviamos todo nuestro tráfico a través de AT&T y nunca tenemos que preocuparnos por ello".
"Y es un placer trabajar con Digi. Nos han dado mucho apoyo y es estupendo trabajar con gente que sabe lo que hace.
Resultados
Según Matakovic, los trenes equipados con Wi-Fi se han hecho rápidamente populares entre los pasajeros. "Sólo está en el 12% de nuestros vagones, pero tenemos pegatinas en los que pone "Wi-Fi", y los pasajeros buscan deliberadamente esos vagones para aprovechar el tiempo de forma productiva. Hace que el tiempo pase mucho más rápido cuando puedes estar contestando al correo electrónico o incluso ocupándote de asuntos personales en línea".
El programa piloto de Digi ha sido tan popular que NICTD sigue adelante con la implantación completa del Digi WR44R en los 82 vagones. "Nos hemos comprometido a llevar Wi-Fi a toda nuestra flota, y todos nuestros pasajeros tendrán acceso gratuito a Internet en todo momento", dijo Matakovic. "A medida que la gente empieza a darse cuenta de que puede subir al tren y realizar un trabajo significativo, el valor de un billete en nuestra línea de tránsito aumenta significativamente".