La tecnología cambia la forma de entrenar de atletas y entrenadores
Seattle Sport Sciences, Inc. una empresa líder en tecnología deportiva, ayuda a los entrenadores y jugadores de fútbol a sacar el máximo partido de cada entrenamiento. Su producto estrella, la máquina de entrenamiento SideKick Techne Pro™, lleva la tecnología más avanzada al terreno de juego lanzando balones de fútbol a los jugadores para trabajar una serie de habilidades como la portería y los pases de pecho, hasta los remates de cabeza y los chutes de bicicleta. La máquina de entrenamiento SideKick permite a los jugadores perfeccionar estas habilidades mediante la repetición. El entrenador carga un balón en la máquina de uno en uno, y un jugador puede tomar varios turnos seguidos en una habilidad, o trabajar a través de las diversas habilidades de forma secuencial e instantánea.
Reto empresarial
Con unos fundadores que comparten su pasión por el fútbol y la tecnología -en ese orden-, Seattle Sport Sciences se dio cuenta de que, con las herramientas adecuadas, el próximo Pelé podría estar practicando en el campo hoy mismo. Con el evento de la National Soccer Coaches Association of America (NSCAA) en el horizonte, Seattle Sport Sciences necesitaba crear rápidamente un prototipo para demostrar un nuevo producto a los asistentes. Después, tendrían que convertir ese prototipo en un producto listo para el mercado. Con el evento a sólo una semana de distancia, esto supuso un reto interesante.
Aunque la máquina de entrenamiento SideKick ha ayudado a un innumerable número de entrenadores y atletas, Seattle Sport Sciences quería ampliar sus funciones y aumentar la capacidad del entrenador para analizar el rendimiento del jugador. Comprendiendo las necesidades de los entrenadores, el equipo de Seattle Sport Sciences sabía que el sistema debía ser fácil de instalar en los lugares adecuados del campo por entrenadores sin conocimientos técnicos.
¿La misión de Seattle Sports Sciences? "Debe ser tan fácil de desplegar como lanzar conos en el campo".
El sistema también debía ejecutar un programa de lanzamiento de balones que pudiera variar las iteraciones y las ubicaciones, rastrear los datos de los sensores en el campo y registrar las puntuaciones de los jugadores en función de las respuestas medidas.
Solución
Seattle Sports Sciences necesitaba una demostración para un evento de la NSCAA. Trabajando en estrecha colaboración con Seattle Sports Sciences, Digi Wireless Design Services fue capaz de crear una red de sensores inalámbricos, encajarla en una pequeña caja a medida y perfeccionarla lo suficiente como para que cualquiera que asistiera al evento pudiera acercarse e interactuar con cada nodo, todo ello en menos de una semana.
"Pasé 30 años en el desarrollo de software y rara vez me impresionan los logros de la ingeniería, pero este fue uno para los libros. En realidad, fue una semana antes de la conferencia cuando Adam [ingeniero de firmware de WDS] planteó en una teleconferencia la idea de tener algo listo para la NSCAA. Comprendí y acepté los riesgos del fracaso al decidir seguir adelante", dijo Jeff Alger, Director General de Seattle Sports Sciences. "Las comunicaciones fueron magníficas, el buen juicio bajo presión fue constante en todo momento, y los objetivos claramente superados. Los prototipos marcaron una enorme diferencia en nuestras conversaciones con los asistentes sobre nuestras futuras direcciones al poder señalar esos prototipos e interactuar con ellos."
Aunque esta demostración era llamativa y utilizaba las mismas tecnologías básicas que el producto final, no era un producto acabado. Seattle Sport Sciences se asoció con Digi para crear un revolucionario conjunto de productos de control auxiliar y automatización, ISOTechne™. ISOTechne utiliza el control informático para disparar repetida y automáticamente balones de fútbol al jugador. Utilizando la experiencia de Digi Wireless Design Services y la tecnología Digi XBee®, Seattle Sport Sciences diseñó un sistema de objetivos hacia los que el jugador corre a medida que se dispara cada balón. El equipo de Digi Wireless Design Services creó un prototipo y ahora lo está preparando para la producción.
La nueva máquina está equipada con un conjunto de sensores inalámbricos del tamaño de un disco de hockey que se distribuyen sobre el terreno. Los discos inalámbricos, capaces de soportar un entorno exterior húmedo y embarrado, se conectan de forma inalámbrica mediante módulosDigi XBee .
Las luces indican al entrenador o a la persona que instala el sistema dónde colocar cada "disco" en el campo. Una vez desplegados, los discos se comunican de forma inalámbrica con una unidad maestra y se utilizan para entrenar y evaluar a los jugadores. Los discos señalan a la base cuándo y dónde hay que disparar los balones. También señalan a los jugadores dónde deben ir a continuación. Los detectores de proximidad de los discos registran la proximidad y la rapidez con la que el jugador se acerca al disco. Los Servicios de Diseño Inalámbrico de Digi escribieron un programa para la comunicación hacia y desde los discos, la unidad maestra y la máquina de bolas utilizando módulos XBee.
Resultados
Mientras los sensores inalámbricos realizan un seguimiento preciso de la respuesta del jugador, ISOTechne controla la dirección, la velocidad y el giro del balón. Seattle Sport Sciences colabora con muchos de los programas deportivos más importantes del mundo para redefinir las secuencias de entrenamiento y las métricas de rendimiento y, por primera vez, los entrenadores pueden comparar objetivamente el rendimiento de los jugadores en condiciones casi idénticas.
Con los servicios de diseño de Digi Wireless y la tecnología Digi XBee , Seattle Sport Sciences pasó del prototipo a la producción más rápido que un tiro libre.