La tecnología cambia la forma de entrenar de atletas y entrenadores
Seattle Sport Sciences, Inc., a leading sports technology company, helps soccer coaches and players get the most out of every practice. Their flagship product, the SideKick Techne Pro™ training machine, brings cutting-edge technology to the pitch by launching soccer balls at players to work on a range of skills like goalkeeping and chest passes, all the way up to flying headers and bicycle kicks. The SideKick training machine allows players to perfect these skills through repetition. The coach loads a ball into the machine one at a time, and a player can take several turns in a row at one skill, or work through the various skills sequentially and instantaneously.
Desafío empresarial
Con unos fundadores que comparten su pasión por el fútbol y la tecnología -en ese orden-, Seattle Sport Sciences se dio cuenta de que, con las herramientas adecuadas, el próximo Pelé podría estar practicando hoy mismo sobre el terreno de juego. Con el evento de la National Soccer Coaches Association of America (NSCAA) en el horizonte, Seattle Sport Sciences necesitaba crear rápidamente un prototipo para demostrar un nuevo producto a los asistentes. Después, tendrían que convertir ese prototipo en un producto listo para el mercado. A una semana del evento, el reto era interesante.
Aunque la máquina de entrenamiento SideKick ha ayudado a innumerables entrenadores y atletas, Seattle Sport Sciences quería ampliar sus funciones y aumentar la capacidad del entrenador para analizar el rendimiento del jugador. Comprendiendo las necesidades de los entrenadores, el equipo de Seattle Sport Sciences sabía que el sistema debía ser fácil de instalar en los lugares adecuados del campo por entrenadores sin conocimientos técnicos.
¿La misión de Seattle Sports Sciences? "Debía ser tan fácil de desplegar como lanzar conos al campo".
El sistema también debía ejecutar un programa de lanzamiento de balón que pudiera variar las iteraciones y las ubicaciones, rastrear los datos de los sensores en el campo y registrar las puntuaciones de los jugadores en función de las respuestas medidas.
Solución
Seattle Sports Sciences necesitaba una demostración para un evento de la NSCAA. Trabajando en estrecha colaboración con Seattle Sports Sciences, Digi Wireless Design Services fue capaz de crear una red de sensores inalámbricos, encajarla en una pequeña caja a medida y perfeccionarla lo suficiente como para que cualquiera que asistiera al evento pudiera acercarse e interactuar con cada nodo, todo ello en menos de una semana.
"Pasé 30 años en el desarrollo de software y rara vez me impresionan los logros de la ingeniería, pero este fue uno para los libros. En realidad, fue una semana antes de la conferencia cuando Adam [ingeniero de firmware de WDS] planteó en una teleconferencia la idea de tener algo listo para la NSCAA. Comprendí y acepté los riesgos del fracaso al decidir seguir adelante", dijo Jeff Alger, Director General de Seattle Sports Sciences. "Las comunicaciones fueron magníficas, el buen juicio bajo presión fue constante en todo momento, y los objetivos claramente superados. Los prototipos marcaron una enorme diferencia en nuestras conversaciones con los asistentes sobre nuestras futuras direcciones al poder señalar esos prototipos e interactuar con ellos."
Aunque esta demostración era llamativa y utilizaba las mismas tecnologías básicas que el producto final, no era un producto acabado. Seattle Sport Sciences se asoció con Digi para crear un revolucionario conjunto de productos de control auxiliar y automatización, ISOTechne™. ISOTechne utiliza el control informático para disparar repetida y automáticamente balones de fútbol al jugador. Utilizando la experiencia de Digi Wireless Design Services y la tecnología Digi XBee®, Seattle Sport Sciences diseñó un sistema de objetivos hacia los que el jugador corre a medida que se dispara cada balón. El equipo de Digi Wireless Design Services creó un prototipo y ahora lo está preparando para la producción.
La nueva máquina está equipada con un conjunto de sensores inalámbricos del tamaño de un disco de hockey que se distribuyen sobre el terreno. Los discos inalámbricos, capaces de soportar un entorno exterior húmedo y embarrado, se conectan de forma inalámbrica mediante módulosDigi XBee .
Las luces indican al entrenador o a la persona que instala el sistema dónde colocar cada "disco" en el campo. Una vez desplegados, los discos se comunican de forma inalámbrica con una unidad maestra y se utilizan para entrenar y evaluar a los jugadores. Los discos señalan a la base cuándo y dónde deben dispararse los balones. También señalan a los jugadores dónde deben ir a continuación. Los detectores de proximidad de los discos registran lo cerca que se acerca el jugador al disco y lo rápido que lo hace. Digi Wireless Design Services escribió un programa para la comunicación hacia y desde los discos, la unidad maestra y la máquina de bolas utilizando módulos XBee.
Resultados
Mientras los sensores inalámbricos siguen con precisión la respuesta del jugador, ISOTechne controla la dirección, la velocidad y el efecto del balón. Seattle Sport Sciences colabora con muchos de los programas deportivos más importantes del mundo para redefinir las secuencias de entrenamiento y las métricas de rendimiento y, por primera vez, los entrenadores pueden comparar objetivamente el rendimiento de los jugadores en condiciones casi idénticas.
Con los servicios de diseño inalámbrico de Digi y la tecnología Digi XBee , Seattle Sport Sciences pasó del prototipo a la producción más rápido que un tiro libre.