Desafío empresarial
Cuando el negocio de contratación comercial de James Meringer experimentó un rápido aumento de proyectos solares, también vio la oportunidad de ampliar las ventajas de la energía solar utilizando de nuevas formas los paneles solares bifaciales con los que ya estaba familiarizado. Los paneles solares bifaciales permiten la entrada de luz solar por ambos lados del panel, lo que hace más eficiente la captación de energía solar.
Al ver la potencia del panel, James y su equipo se propusieron utilizar la misma tecnología para el alumbrado público. Hasta ahora, las farolas solares eran soluciones utilitarias que obligaban a los diseñadores a elegir entre forma y función. El equipo de Mira Bella Energy ha cambiado eso.
Solución
Mira Bella Energy tiene un panel único diseñado para ser montado en las farolas. El panel solar bifacial está montado verticalmente, en lugar de en la parte superior del poste de luz, como es habitual. El montaje vertical del panel le permite captar tanto la luz solar diurna como la nocturna. Los paneles de 1,5 metros parecen aletas y están diseñados para resistir el viento. Cada uno tiene una pila de iones de litio en ese poste para la noche. Las baterías tienen una autonomía de 3.000 ciclos de carga, es decir, unos 8 años de uso. Esto significa que la iluminación puede desconectarse completamente de la red, o que puede utilizarse un enfoque híbrido.
Para que la solución fuera lo más inteligente, eficiente y escalable posible, Mira Bella Energy creó un sistema de iluminación bifacial inteligente alimentado por energía solar poniendo en funcionamiento la tecnología del Internet de las Cosas. Para ello, cada panel de alumbrado público está equipado también con
Digi XBee Módulos RF, a
Pasarela X2/X4 y una conexión con
Digi Remote Manager. El XBee recoge y transmite información desde el panel solar de la farola a la pasarela, que envía la información a la nube, donde se puede acceder a ella a través de un panel web.
"Nuestro producto de farola solar Santa Cruz utiliza el módulo Digi XBee , una pasarela Digi y Digi Remote Manager para el control y la comunicación. Eso es lo que permite a nuestro producto participar en el Internet de las cosas", afirma James Meringer, fundador de Mira Bella. "Utilizamos productos Digi hace años con otra empresa y siempre supimos que Digi sería uno a tener en cuenta para los dispositivos de comunicaciones".
Resultados
Esta inteligencia conectada permite a Mira Bella poner el Internet de las Cosas al servicio de la monitorización y la gestión remotas. La monitorización y la gestión remotas permiten a Mira Bella y a los clientes finales utilizar la detección de movimiento, gestionar el brillo de la luz, controlar la carga de las baterías y tener una visión completa del tipo de cosecha solar que se está extrayendo de los paneles en cualquier momento.
"Con esta tecnología podemos convertir un panel en un sistema de paneles solares inteligentes sin añadir un gran coste ni complejidad", explica Mike Meringer, de Mira Bella Energy.
Hoy, la "farola solar LED de Santa Cruz" de Mira Bella forma parte de un programa piloto de la iniciativa Muelle Verde de Santa Cruz. El objetivo es que toda la iniciativa del muelle deje de depender de la red eléctrica y pase a utilizar energía 100% sostenible y renovable.
"Al principio se pensó que la energía solar no funcionaría por culpa de los pájaros. Como ocurre con las soluciones tradicionales de alumbrado público solar, se colocarían encima de los postes de la luz y habría que limpiarlos continuamente", explica Meringer. "La instalación vertical del panel hace mucho más difícil que eso ocurra. Lo montamos en el Muelle y quedó genial".
El equipo de Mira Bella ve cómo este sistema podría utilizarse en municipios, desarrollos comerciales, campus corporativos y universitarios.