Resumen
El espectro 4G LTE se está reasignando progresivamente a las redes 5G. Este proceso estará prácticamente completado en 2028, pero los fabricantes y los operadores seguirán dando soporte a las redes 4G LTE para los dispositivos antiguos mediante el «Dynamic Spectrum Sharing» (DSS). En la actualidad, el 4G LTE es una opción rentable y fiable para una amplia gama de casos de uso en el ámbito « IoT » y empresarial, mientras que el 5G resulta más adecuado para aplicaciones que requieren un gran ancho de banda o una latencia ultrabaja, como los vehículos autónomos y la automatización industrial avanzada. Sin embargo, dado que las redes 4G LTE se verán mermadas por el creciente apoyo al 5G y al 6G, todas las organizaciones deberían estar evaluando ya la transición al 5G.
A la hora de seleccionar la tecnología para las implantaciones de « IoT », las empresas deben saber durante cuánto tiempo estará disponible el 4G LTE, si el 5G dejará obsoleto al 4G y cómo planificar su inversión.
La respuesta breve: En el momento de redactar este artículo, ningún operador ha confirmado oficialmente una fecha de descate de LTE, y se espera que las tecnologías 4G LTE y 5G coexistan en un futuro previsible. Pero eso no significa que el rendimiento de LTE se mantenga estable: los operadores están reasignando continuamente el espectro de 4G para las redes 5G, lo que provocará que el rendimiento de los dispositivos 4G se degrade con el tiempo. Los planes internos de al menos un operador importante (según se ha informado, aunque no se ha confirmado oficialmente) apuntan a una retirada gradual de la tecnología LTE a lo largo de varios años que ya está en marcha. Las organizaciones deberían supervisar el rendimiento de sus redes de dispositivos 4G LTE y planificar su migración a 5G en consecuencia, en lugar de esperar un anuncio de cierre que quizá nunca llegue en la forma que esperan.
Para una comparación técnica más detallada entre LTE y 5G —velocidad, latencia, bandas de espectro y RedCap—, consulta nuestra guía «LTE frente a 5G». En este artículo nos centramos en una cuestión práctica: ¿hasta cuándo se puede seguir confiando en LTE y cómo se debe planificar la transición?
Las organizaciones deberían supervisar el rendimiento y planificar la actualización a 5G en consecuencia.
Lo analizaremos con más detalle en esta entrada.
Principales conclusiones:
- Muchas implementaciones de tipo « IoT », industriales y empresariales siguen dependiendo de la conectividad LTE
- La tecnología 4G LTE sufrirá un «cierre gradual» a medida que se reasigne el espectro para el 5G
- La mayoría de los operadores seguirán ofreciendo cobertura LTE junto con la 5G, aunque el rendimiento de los dispositivos 4G empezará a disminuir
- El LTE suele servir como red de reserva cuando no hay cobertura 5G disponible
- Las organizaciones que utilizan redes 4G LTE deberían empezar a plantearse la transición a 5G
¿Durante cuánto tiempo estará disponible el 4G?
Respuesta breve:Según se informa, T-Mobile es la primera gran operadora de EE. UU. en fijar fechas para la retirada gradual de la tecnología LTE. Según documentos internos filtrados a finales de 2025, la mayor parte de su espectro LTE se reasignará a 5G hacia 2028, aunque se mantendrá un canal LTE heredado de banda estrecha al menos hasta 2035 para dispositivos como cajeros automáticos y sistemas telemáticos de vehículos que aún no pueden pasar a 5G. T-Mobile no ha hecho de esto un compromiso público oficial y ha declarado que aún faltan años para el cierre total. Por lo tanto, hay que considerar esto como una clara indicación de la dirección a seguir, no como una fecha confirmada. Verizon y AT&T no han anunciado plazos similares.
Sin embargo, tal y como comentamos en nuestra entrada del blog «LTE frente a 5G», aunque se prevé que las redes 4G LTE sigan operativas junto con los despliegues de 5G en un futuro próximo para garantizar la cobertura de las redes heredadas, se espera que el rendimiento se vea mermado en los próximos años, a medida que los operadores reasignen activamente el espectro para el 5G. Por este motivo, es importante planificar un «apagón gradual». Supervisa el rendimiento de tus redes 4G y las políticas de certificación de dispositivos de tu operador, ya que ambos aspectos cambiarán mucho antes de que ninguna red deje de funcionar definitivamente.
¿Cómo elegir entre 4G y 5G?
El despliegue completo de la tecnología 5G implica que no solo hay más dispositivos conectados al Internet de las cosas, sino que, además, dichos dispositivos están mejor conectados, con mayores velocidades de transmisión de datos, menor latencia y menores requisitos de consumo energético. Todo ello está dando lugar a soluciones empresariales más eficientes y rentables de lo que era posible en el pasado.
Dadas esas ventajas, algunos podrían pensar que todos los nuevos proyectos de « IoT » deberían basarse en el 5G. Si bien es cierto que algunos casos de uso del « IoT » solo son posibles con el 5G, muchos otros pueden funcionar a un coste significativamente menor con la tecnología 4G LTE actual que, como ya hemos comentado, seguirá siendo compatible en el sector junto con el 5G hasta la década de 2030.
Elegir entre 4G LTE y 5G implica analizar tanto los aspectos técnicos como los comerciales de cualquier nuevo proyecto y prever los costes y beneficios a largo plazo de cada una de las opciones. Para ayudarte en la toma de decisiones, analizaremos las ventajas del 4G LTE, su vida útil prevista y cuándo y cómo tiene sentido dar el salto al 5G.
¿Cuál es la vida útil de un G?
¿Cuál es la vida útil de una generación de redes? Buena pregunta. En términos generales, cada 10 años aparece una nueva generación (o «G») de tecnología móvil. Si echamos la vista atrás, las dos últimas tecnologías móviles han tenido una vida útil de varias décadas, desde su lanzamiento inicial hasta su retirada:
- 2G: 1990-2020, más de 30 años
- 3G: 2000-2022, más de 20 años
- 4G: 2008+
- 5G: a partir de 2018
¿Por qué hubo que retirar las tecnologías más antiguas, como la 2G y la 3G? La razón es que la cantidad de espectro disponible es limitada. El mismo espectro que se utilizaba para la 2G y la 3G se reasignó a la 4G LTE para ofrecer más datos a mayor velocidad.
La tecnología 4G LTE se introdujo en 2008 con la versión 8 del 3rd Generation Partnership Project (3GPP), una organización dedicada al desarrollo de normas para las comunicaciones móviles. El 3GPP publica versiones normativas con mejoras graduales aproximadamente cada dos años (la versión 17 del 3GPP es la vigente en el momento de redactar este artículo) y orienta la evolución de las normas 4G y 5G.
El 4G LTE (Long Term Evolution) es una tecnología que ha demostrado su eficacia tanto en aplicaciones de consumo como comerciales. El 4G LTE es flexible. Admite, por ejemplo, dispositivos LTE-M y NB-IoT , de bajo consumo, que suelen transmitir solo unos pocos KB de datos, así como dispositivos capaces de transmitir datos a alta velocidad, del orden de los gigabits. Debido a su amplia implantación, el 4G LTE también resulta muy asequible.
Dicho esto, los fabricantes irán reduciendo progresivamente el soporte para los dispositivos 4G LTE y aumentarán la innovación y el soporte en torno a las tecnologías 5G y 6G.
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¿Se va a retirar el 4G? La transición del 4G al 5G y al 6G
Con el crecimiento exponencial de los dispositivos « IoT » en los últimos años y el espectro limitado antes mencionado, la vida útil de la tecnología móvil se está acortando. Las tecnologías 2G y 3G se han ido retirando progresivamente para dar paso a la tecnología 4G LTE, más eficiente en el uso del espectro, y a las tecnologías emergentes 5G y 6G.
Se prevé que la tecnología 4G siga en vigor hasta la década de 2030 gracias al «Dynamic Spectrum Sharing» (DSS), que permite compartir el espectro disponible entre dispositivos 4G LTE y 5G. El DSS proporciona una mejor cobertura para los dispositivos 5G y una mayor vida útil para los dispositivos 4G LTE. Aunque se prevé que la mayor parte del espectro 4G LTE se recupere hacia 2028, el soporte para los sistemas heredados continuará hasta la década de 2030. Esto significa que las organizaciones que hoy en día siguen invirtiendo en soluciones de « IoT » basadas en 4G deberían contar con un plan de actualización a 5G en los próximos años.
Para que la tecnología 5G estuviera disponible lo antes posible y ofrecer una experiencia de usuario fluida, las primeras redes y dispositivos 5G se lanzaron en modo no autónomo (NSA), lo que significa que un dispositivo siempre se conecta primero a la red 4G LTE y, si hay una red 5G disponible, el dispositivo utiliza el 5G para obtener ancho de banda adicional. Tras la introducción del modo NSA, la infraestructura de red evolucionó para permitir el modo autónomo (SA), exclusivo de 5G. Esta variante del 5G proporcionó la baja latencia y la capacidad de conectarse con un número masivo de dispositivos « IoT », que se encuentran entre las principales ventajas del 5G.
Hoy en día, el 5G es la red principal en los países desarrollados, y el 6G le pisa los talones. Se prevé que los dispositivos 6G estén ampliamente disponibles en el mercado hacia 2030.
Comparando IoT Casos de uso para 4G LTE y 5G
La velocidad y el rendimiento del 4G LTE son suficientes para una amplia variedad de casos de uso. Sin embargo, a medida que avanza la tecnología, están surgiendo nuevas aplicaciones y casos de uso para el 5G. De hecho, hay aplicaciones que solo son posibles gracias a la velocidad y la baja latencia del 5G.
Veamos tres ejemplos comerciales en los que se producirá la transición de 4G LTE a 5G.
- Transporte: Los vehículos autónomos necesitan la latencia extremadamente baja del 5G, con tiempos de respuesta que se miden en milisegundos. Solo el 5G es capaz de ello. Pero hay muchos otros casos de uso en el sector del transporte que también se benefician de la mayor velocidad y la menor latencia del 5G. Entre ellos se incluyen la sincronización de semáforos, la gestión del tráfico y la respuesta ante emergencias. Estas aplicaciones interconectadas requieren sensores, cámaras, redes de alta velocidad y routers móviles 5G como el Digi TX65para garantizar un tráfico fluido por las ciudades, así como el enrutamiento eficiente del transporte público y de los vehículos de emergencia.
- Internet de las cosas industrial (IIoT): Las aplicaciones de automatización industrial e Industria 4.0 se ven considerablemente mejoradas con el 5G. Los controles robóticos que antes requerían el uso de cables debido al alcance limitado y a la latencia de las redes móviles 3G/4G pueden pasar a ser totalmente inalámbricos con el 5G, lo que permite crear fábricas más flexibles y eficientes. Un ejemplo en un entorno industrial más pasivo sería un sensor que mide el nivel de combustible en un depósito situado a distancia. Este caso de uso también requeriría una conexión inalámbrica debido a la ubicación remota. Sin embargo, dado que solo se transmite una pequeña cantidad de datos de forma periódica, basta con un dispositivo 4G LTE-M o NB-IoT , alimentado por batería.
- Drones: El 5G amplía las capacidades de los drones «IoT », al permitir que un operador que lleve gafas de realidad aumentada (RA) 5G vea más allá de los límites actuales de la línea de visión, con baja latencia y vídeo de alta resolución. Sin embargo, los drones que utilizan la tecnología inalámbrica existente ya se emplean actualmente en diversos ámbitos, como la búsqueda y el rescate, la investigación de la escena del crimen y, cada vez más, en la entrega de paquetes.
¿Qué papel desempeña el 5G RedCap?
Una novedad relacionada es el 5G RedCap (Reduced Capability), un estándar del 3GPP diseñado para dispositivos « IoT » que necesitan más de lo que pueden ofrecer el LTE-M o el NB-IoT , pero que no requieren toda la complejidad ni el coste del 5G convencional.
RedCap está pensado para casos de uso como sensores industriales, dispositivos wearables y videovigilancia, y ofrece velocidades de transmisión de datos moderadas y un menor consumo energético en la misma infraestructura de red 5G. Para las organizaciones que planifican una estrategia de migración a largo plazo, RedCap ofrece una forma de trasladar los dispositivos a las redes 5G de forma gradual, sin tener que pagar por funciones que la aplicación no necesita, al tiempo que se sigue utilizando 5G en lugar de LTE, lo que permite prolongar la vida útil incluso más allá de la retirada de LTE.
Echa un vistazo a nuestra entrada del blog «LTE frente a 5G» para obtener información más detallada sobre 5G RedCap.
Consideraciones finales: 4G frente a 5G
Las organizaciones que aún no estén preparadas para actualizarse pueden seguir preparándose para el futuro con la tecnología 4G LTE y validar sus aplicaciones y modelos de negocio. Posteriormente, podrán perfeccionar y ampliar sus sistemas cuando llegue el momento adecuado para dar el salto a 5G. Afortunadamente, no hay riesgo de que la tecnología 4G LTE deje de estar disponible al menos hasta dentro de cinco años. No obstante, existen casos de uso en los que el 5G es una opción más recomendable.
En el extremo inferior, con LTE-M y NB-IoT, así como en el nivel medio con velocidades celulares inferiores a 1 Gbps, 4G LTE es claramente el ganador en términos de coste, cobertura y disponibilidad. Si nos fijamos en la gama alta, con velocidades celulares superiores a 1 Gbps, la 5G puede resultar más atractiva, pero con un coste elevado. Una estrategia de actualización bien pensada ahorrará dinero y dolores de cabeza.
En el momento en que la tecnología 5G está empezando a estar disponible de forma generalizada, hay algunas consideraciones y compensaciones clave a la hora de decidir qué dirección tomar con su proyecto IoT . Dada la complejidad, es importante trabajar con un proveedor de soluciones bien informado. Un buen socio puede guiarle en la elección de la tecnología adecuada para su caso de uso y garantizar que está invirtiendo en una tecnología que apoya sus objetivos empresariales a largo plazo.
Ponte en contacto con nosotros para hablar sobre tu próximo proyecto de « IoT » y sobre la mejor opción tecnológica para que sea todo un éxito.
Preguntas frecuentes sobre el paso de 4G a 5G
¿Se va a desconectar la red 4G LTE?
Ningún operador ha confirmado oficialmente una fecha de cierre para LTE, y se espera que 4G LTE y 5G coexistan durante los próximos años. Dicho esto, los planes internos de un importante operador —de los que se ha informado, pero que no se han confirmado públicamente— apuntan a reasignar la mayor parte del espectro de LTE a 5G hacia el año 2028, manteniendo un canal heredado de banda estrecha hasta, al menos, 2035 para dispositivos como cajeros automáticos y sistemas telemáticos de vehículos. La conclusión práctica: no esperes a que se anuncie el cierre. Planifica tu actualización a 5G teniendo en cuenta el deterioro gradual del rendimiento de la red 4G.
¿Durante cuánto tiempo estará disponible el 4G LTE?
No existe una fecha de fin para el LTE establecida para todo el sector, pero la disponibilidad tampoco es estática. A medida que los operadores reasignan («refarm») el espectro del LTE al 5G, la capacidad del LTE se reduce gradualmente en lugar de desaparecer de golpe. Las organizaciones deben contar con que el LTE seguirá siendo utilizable durante años, pero con un rendimiento cada vez menor y unas políticas de activación de los operadores cada vez más restrictivas mucho antes de cualquier retirada oficial; planifica tu calendario de migración en función de esa curva, no de una fecha fija.
¿Qué es la reasignación del espectro y cómo afecta a mis dispositivos 4G LTE?
La reasignación del espectro consiste en que un operador reasigne bandas de radiofrecuencia de una tecnología de red más antigua (como LTE) a otra más reciente (como 5G), ya que el 5G es más eficiente en cuanto al uso del espectro en las mismas bandas. En el caso de su flota, esto se traducirá en una reducción del rendimiento y la cobertura de LTE, especialmente en zonas muy concurridas y en los límites de las células, mucho antes de que se produzca cualquier cierre oficial. Esta es la razón principal por la que conviene supervisar el rendimiento de LTE de forma proactiva, en lugar de dar por sentado que la red se mantendrá estable hasta que llegue el aviso de cierre.
¿Es posible que mis dispositivos 4G LTE dejen de funcionar antes de que se desactive oficialmente la red LTE?
Sí. Hay dos factores que pueden deteriorar un despliegue de LTE mucho antes de cualquier cierre oficial: la reducción de la capacidad derivada de la reasignación del espectro y los cambios en las políticas de certificación o activación de los operadores que restringen las nuevas activaciones de dispositivos que solo son compatibles con LTE. Un dispositivo puede funcionar técnicamente bien y, aun así, perder calidad de servicio o que se le deniegue la activación de una nueva tarjeta SIM en una red que, oficialmente, sigue «activa». Por eso, la planificación de la migración debe basarse en la supervisión del rendimiento, y no en una fecha de cierre.
¿Debería seguir invirtiendo en 4G LTE para una nueva implantación de « IoT »?
Depende de la vida útil prevista de tu despliegue. LTE sigue siendo la opción más económica y con mayor cobertura, y es una buena elección para proyectos de corta duración o en los que el coste es un factor clave. Para despliegues cuya duración prevista sea superior a unos cinco años, te recomendamos que consideres 5G RedCap o 5G completo, ya que funcionan en la capa de red en la que están invirtiendo los operadores, y no en la que se está reasignando gradualmente.
¿Qué es 5G RedCap? ¿Afecta a mi plan de migración?
5G RedCap es una categoría de dispositivos 5G más ligeros y económicos, diseñada para el segmento medio IoT, que ofrece velocidades comparables a las de LTE a un precio y con un consumo energético inferiores a los del 5G completo, al tiempo que funciona en el núcleo 5G autónomo. A la hora de planificar la migración, RedCap es importante porque ofrece una forma de dejar atrás el LTE sin tener que pagar por una capacidad 5G completa que no se necesita, lo que prolonga la vida útil del dispositivo mucho más allá de la de un dispositivo comparable que solo admita LTE. Consulta nuestra guía «LTE frente a 5G» para obtener un desglose técnico completo de RedCap.
¿Cómo debo planificar una migración de 4G LTE a 5G?
Empieza por supervisar cómo se conecta cada dispositivo a lo largo del tiempo, es decir, qué red utiliza y cuál es la intensidad de la señal. Estar atento a los cambios graduales en este aspecto te permite detectar los problemas de forma temprana, en lugar de descubrirlo solo cuando un dispositivo falla sobre el terreno. A partir de ahí, prioriza los dispositivos y emplazamientos que muestren signos tempranos de deterioro, da preferencia al hardware compatible con eSIM (para el cambio remoto de operador) y 5G autónomo, y plantéate utilizar una plataforma que abarque LTE, RedCap y 5G completo, de modo que puedas adaptar la tecnología de radio a cada emplazamiento sin fragmentar la adquisición ni la gestión.
¿El 5G va a dejar obsoleto al 4G LTE?
No a corto plazo. LTE y 5G seguirán coexistiendo, y muchos de los casos de uso actuales de « IoT » funcionan perfectamente con LTE en la actualidad. Pero «que no esté obsoleto» no significa «que no vaya a cambiar». El espectro subyacente de LTE se está reasignando progresivamente a 5G, por lo que su rendimiento y disponibilidad disminuirán gradualmente, aunque la tecnología en sí siga utilizándose. La planificación de la migración debería abordar esto como una transición lenta que hay que gestionar, no como un precipicio para el que hay que prepararse.
Próximos pasos
Nota editorial: Esta entrada del blog se publicó por primera vez en mayo de 2020 y se actualizó en septiembre de 2026.