De 4G a 5G: ¿Hasta cuándo estará disponible el 4G LTE?

A la hora de seleccionar la tecnología para los despliegues de IoT , las empresas necesitan saber durante cuánto tiempo estará disponible el 4G LTE, si el 5G dejará obsoleto al 4G y cómo planificar su inversión. La respuesta es que habrá un largo periodo de tiempo en el que coexistirán el 4G y el 5G. LTE, que significa Long Term Evolution, seguirá existiendo durante al menos 10 años, por lo que el 5G no dejará obsoleto a LTE en breve.

Una vez que hemos dejado atrás nuestros temores de que el 5G dejará obsoleto al 4G, ¿cómo se elige dónde invertir? La tecnología LTE es estable y estará disponible a largo plazo, y la 5G es emocionante y emergente. Hablemos de algunas de las ventajas que veremos con el 5G y de otras consideraciones clave a la hora de planificar su Viaje al 5G.

4G o 5G: ¿Cómo elegir?

La llegada del 5G -la próxima generación de tecnología celular- significa que no solo habrá más dispositivos conectados a la Internet de las Cosas, sino que esos dispositivos estarán mejor conectados, con mayores velocidades de transmisión de datos, menor latencia y menores requisitos de energía. Todo ello dará lugar a soluciones empresariales más eficientes y rentables que las actuales.

Dadas estas ventajas, algunos podrían suponer que todo nuevo proyecto de IoT debería basarse en la 5G. Si bien es cierto que algunos casos de uso de 5G IoT solo son posibles con 5G, muchos otros pueden funcionar igual de bien y a un coste significativamente menor con la actual tecnología 4G LTE que, como hemos comentado, tendrá apoyo en el sector durante al menos otra década.

Elegir entre 4G LTE y 5G significa examinar tanto los aspectos técnicos como empresariales de cualquier nuevo proyecto y proyectar los costes y beneficios a largo plazo de una u otra dirección. Para ayudarle en su toma de decisiones, analizaremos las ventajas de 4G LTE, su vida útil prevista y cómo y cuándo tiene sentido dar el salto a 5G.
 

¿Cuál es la vida útil de un G? 

¿Cuál es la vida útil de una generación de redes? Buena pregunta. A grandes rasgos, cada 10 años aparece una nueva generación (o "G") de tecnología celular. Si miramos atrás, las dos últimas tecnologías celulares han tenido una vida de varias décadas, desde el primer lanzamiento hasta el ocaso:

  • 2G: 1990-2020, 30 años o más
  • 3G: 2000-2020, más de 20 años
  • 4G: 2008+

¿Por qué tienen que desaparecer las tecnologías más antiguas, como la 2G y la 3G? La razón es que la cantidad de espectro disponible es limitada. El mismo espectro que se ha utilizado para la 2G y la 3G puede reutilizarse ahora para la 4G LTE con el fin de suministrar más datos a mayor velocidad.

Nuestra actual generación de tecnología celular, 4G LTE, fue introducida en 2008 con la versión 8 por el 3rd Generation Partnership Project (3GPP), que es una organización que desarrolla estándares para comunicaciones móviles. El 3GPP publica versiones estándar con mejoras incrementales cada dos años aproximadamente (hasta la versión 14) y guía la evolución del estándar 4G.

4G LTE (Long Term Evolution) es una tecnología que ya ha sido probada en aplicaciones comerciales y de consumo. 4G LTE es flexible. Da cabida, por ejemplo, a dispositivos LTE-M y NB-IoT de baja potencia que suelen transmitir solo unos pocos KB de datos, así como a dispositivos capaces de transmitir datos Gigabit a alta velocidad. Debido a su adopción generalizada, 4G LTE también es muy asequible, especialmente en comparación con el coste de la tecnología 5G más reciente y de gama alta, que se gana el calificativo de "bleeding edge" en términos de coste y capacidades, así como de soporte.

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La transición de 4G a 5G

Con el crecimiento exponencial de los dispositivos IoT en los últimos años y el mencionado espectro limitado, la vida útil de la tecnología celular es cada vez más corta. La 2G y la 3G han desaparecido para dar paso a la 4G LTE, más eficiente en cuanto a espectro, y a las nuevas tecnologías 5G. Se espera que la 4G dure al menos otra década, y posiblemente más con la ayuda del uso compartido del espectro dinámico (DSS), que comparte el espectro disponible entre los dispositivos 4G LTE y 5G. El DSS proporciona una mejor cobertura para los dispositivos 5G y una mayor longevidad para los dispositivos 4G LTE. Los primeros anuncios de extinción de 4G LTE se esperan para después de 2030, lo que significa que las empresas pueden invertir con seguridad en soluciones basadas en 4G IoT hoy y en un futuro previsible.

 Para que la tecnología 5G esté disponible pronto y ofrezca una experiencia de usuario fluida, las primeras redes y dispositivos 5G funcionarán en modo no autónomo (NSA), lo que significa que un dispositivo siempre se conectará primero a la red 4G LTE y, si una red 5G está disponible, el dispositivo utilizará la 5G para obtener un ancho de banda adicional. Así, por ejemplo, un dispositivo 5G NSA puede utilizar 400 Mbps de ancho de banda a través de 4G LTE y otros 200 Mbps a través de 5G, con un agregado de 600 Mbps, que en conjunto es más rápido que 4G y 5G por separado.
 
En los próximos años, la infraestructura de red evolucionará para permitir el modo autónomo (SA) de la 5G. Esto aportará la baja latencia y la capacidad de conectarse con un número masivo de dispositivos IoT que se encuentran entre las principales ventajas de la 5G.
 

Comparando IoT Casos de uso para 4G LTE y 5G

La velocidad y el rendimiento de 4G LTE son más que adecuados para una amplia gama de casos de uso. Pero a medida que la tecnología avanza, nuevos aplicaciones y casos de uso de la 5G están surgiendo. De hecho, hay aplicaciones que solo son posibles con la velocidad y la baja latencia del 5G.


 Veamos tres ejemplos comerciales en los que se desarrollará la transición de 4G LTE a 5G.

  • El tráfico: Los vehículos autónomos necesitan la bajísima latencia de la 5G con tiempos de respuesta medidos en milisegundos. Solo la 5G es capaz de ello. Pero las velocidades de 4G LTE son suficientes para la mayoría de las funciones relacionadas con el tráfico, incluso para el enrutamiento de los vehículos de primera respuesta en caso de emergencia. Un buen ejemplo es el Digi WR54, basado en 4G LTE y preparado para FirstNet™, que tiene capacidades para la sincronización de señales y la gestión del tráfico en situaciones de respuesta a emergencias. En algunos casos de uso relacionados con el tráfico, como la recopilación de datos para los recuentos de tráfico, los datos podrían recopilarse solo una vez al día, por lo que la latencia no es un problema.
  • Internet industrial de las cosas (IIoT): La automatización industrial mejorará enormemente con el 5G. Los controles robóticos que actualmente requieren el uso de cables debido al limitado alcance y la latencia de la tecnología celular actual podrían pasar a ser totalmente inalámbricos con el 5G, lo que permitiría unas fábricas más flexibles y eficientes. Un ejemplo en un entorno industrial más pasivo sería un sensor que midiera el nivel de combustible en un depósito situado a distancia. Este caso de uso también requeriría una conexión inalámbrica debido a su ubicación remota. Pero como solo se transmite periódicamente una pequeña cantidad de datos, basta con un dispositivo 4G LTE-M o NB-IoT alimentado por batería.   
  • Drones: El 5G promete ampliar las capacidades de los drones de IoT al permitir que un controlador con gafas de realidad aumentada (AR) 5G vea más allá de los límites actuales de la línea de visión con baja latencia y vídeo de alta resolución. Sin embargo, los drones que utilizan la tecnología inalámbrica existente operan actualmente en diversos casos de uso, como la búsqueda y el rescate, la investigación de la escena del crimen y, cada vez más, en la entrega de paquetes.

Consideraciones finales: 4G vs. 5G 

En lugar de esperar al despliegue completo del 5G, las organizaciones pueden empezar a construir el futuro ahora con la tecnología 4G LTE y validar sus aplicaciones y modelos de negocio. A continuación, pueden perfeccionar y ampliar cuando el 5G esté más disponible y sea más rentable. Afortunadamente, no hay peligro de que 4G LTE deje de estar disponible durante al menos una década. Sin embargo, hay casos de uso en los que el 5G es una opción más deseable, y esos son algunos de los principales candidatos para adoptar la tecnología punta.
 
 En el extremo inferior, con LTE-M y NB-IoT, así como en el nivel medio con velocidades celulares inferiores a 1 Gbps, 4G LTE es claramente el ganador en términos de coste, cobertura y disponibilidad. Si nos fijamos en la gama alta, con velocidades celulares superiores a 1 Gbps, la 5G puede resultar más atractiva, pero con un coste elevado. Una estrategia de actualización bien pensada ahorrará dinero y dolores de cabeza.
 
En el momento en que la tecnología 5G está empezando a estar disponible de forma generalizada, hay algunas consideraciones y compensaciones clave a la hora de decidir qué dirección tomar con su proyecto IoT . Dada la complejidad, es importante trabajar con un proveedor de soluciones bien informado. Un buen socio puede guiarle en la elección de la tecnología adecuada para su caso de uso y garantizar que está invirtiendo en una tecnología que apoya sus objetivos empresariales a largo plazo.
 
Llegar a la gente para hablar de su próximo proyecto en IoT y de la mejor opción tecnológica para que sea un éxito.
 

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