Fundada en 2003, Loadstar Sensors ofrece células de carga capacitivas y resistivas, sensores de par, sensores de desplazamiento, sensores de presión, sensores de nivel y otros tipos de sensores para aplicaciones de automoción, aeroespaciales, de dispositivos médicos, industriales y de consumo. Estos sensores utilizan protocolos USB, Wi-Fi, ZigBee, Bluetooth o inalámbricos para enviar datos a aplicaciones en PC, tabletas o teléfonos inteligentes donde los usuarios pueden visualizar, registrar y trazar datos. A lo largo de su trayectoria, los ingenieros de Loadstar han obtenido más de 15 patentes estadounidenses y han creado una impresionante gama de "primicias" en tecnología de detección.
Desafío empresarial
Una importante cadena de supermercados ofrece un descuento especial por vacaciones en un refresco de cola muy popular, y cada una de sus tiendas exhibe docenas de paquetes de 12 latas en las tapas de los extremos en zonas de gran afluencia de público. Pero cuando los consumidores responden con entusiasmo, surge un problema en la cadena de suministro: la tienda se queda sin existencias de ese refresco de cola en concreto. El fabricante y el distribuidor no reciben la notificación con la rapidez suficiente para reponer las existencias a tiempo. En su lugar, un palé vacío permanece en el suelo de la tienda y los consumidores se sienten frustrados por la falta de existencias. Los clientes, los distribuidores y los fabricantes salen perdiendo.
En el dinámico mundo del comercio minorista, los fabricantes y distribuidores suelen ser los últimos en enterarse de lo que ocurre -hoy- en las tiendas de todo el país. Esto se debe a que la mayor parte de la información de inventario de los puntos de venta se retrasa días o semanas. A menudo, la tarea de determinar los niveles de inventario recae en alguien que debe viajar de tienda en tienda para identificar los artículos que necesitan reposición. Este proceso manual e ineficaz provoca inevitablemente retrasos, roturas de existencias, pérdida de ingresos y aumento de los costes de transporte.
Según Div Harish, fundador y CEO de Loadstar Sensors, el reto es la visibilidad. "Si usted es un gran fabricante, distribuidor o minorista, cada situación de falta de existencias le cuesta dinero, tanto en ventas inmediatas como en insatisfacción del cliente a largo plazo", afirma. "Pero llevar demasiado inventario también tiene un coste, por lo que todos los participantes en la cadena de suministro están motivados para optimizar el inventario que tienen y ajustarse rápidamente a los cambios de la demanda. Sin embargo, controlar manualmente el inventario es caro y difícil de gestionar".
Solución
Esta ineficiencia del mercado llevó a Loadstar a crear StockVue, un sistema integral de hardware/software para el seguimiento del inventario. StockVue utiliza una red de sensores digitales de peso de Loadstar para calcular el inventario en tiempo real y compartir esos datos de forma segura a través de la nube. En esencia, el fabricante, distribuidor o minorista instala un pequeño sensor inalámbrico alimentado por pilas -una báscula digital- en cada palé o estantería. A medida que los clientes retiran productos del expositor, el peso total disminuye y StockVue recalcula el inventario restante en función del peso de cada artículo.
Esos datos se transmiten a un servidor de StockVue en la nube. A través de un teléfono, una tableta o un ordenador, los usuarios pueden acceder de forma remota a esos datos de inventario precisos y en tiempo real procedentes de todos los puntos de venta o distribuidores del mundo. Como resultado, los participantes en la cadena de suministro pueden identificar al instante los artículos que necesitan reposición en cada ubicación, reponerlos antes de que se agoten y mantener el ritmo de ventas.
Dado que todos los datos de campo deben enrutarse a través de un dispositivo de comunicaciones, una de las claves de la solución StockVue es la capacidad de conectarse rápida y fácilmente a la nube. El módulo RF 802.15.4Digi XBee fue la opción elegida por Loadstar para los módulos RF de bajo coste y fácil despliegue que proporcionan la conectividad de punto final sólida y fiable que requieren las aplicaciones StockVue. Digi XBee es ideal para aplicaciones como StockVue que requieren baja latencia y conectividad robusta en entornos minoristas o industriales, a la vez que se eliminan los quebraderos de cabeza del desarrollo.
"Probamos con Bluetooth y Wi-Fi", explica Harish. "Pero Bluetooth no tenía el alcance que necesitábamos y Wi-Fi era demasiado poco fiable y difícil de gestionar en entornos informáticos corporativos. Con Digi XBee , que proporciona la conectividad, nuestros clientes disponen de conexiones sólidas y seguras, y nosotros podemos ofrecerles una solución fiable y rentable."
Resultados
Este sistema de gestión de inventarios en red y basado en el peso ayuda a proveedores y minoristas de varias formas importantes:
- Mejorar la visibilidad a distancia
- Elimine la falta de existencias
- Reducir los costes de transporte
- Reducir los costes de mano de obra y transporte
- Integrar datos en sistemas ERP/WMS
"Con Digi XBee el envío de datos a nuestro servidor, los clientes de StockVue pueden acceder de forma segura a los datos de inventario históricos y actuales a través de nuestro portal", afirma Harish. "Eso les ayuda a mejorar la gestión del inventario, fortalecer las relaciones con los proveedores, aumentar los ingresos y reducir los costes. Elegir a Digi para esta pieza crucial de nuestra solución fue una de las cosas más inteligentes que hicimos."