Fundada en 2003, Loadstar Sensors ofrece células de carga capacitivas y resistivas, sensores de par, sensores de desplazamiento, sensores de presión, sensores de nivel y otros tipos de sensores para aplicaciones de automoción, aeroespaciales, dispositivos médicos, industriales y de consumo. Estos sensores utilizan protocolos USB, Wi-Fi, ZigBee, Bluetooth o inalámbricos para enviar datos a aplicaciones en PC, tabletas o teléfonos inteligentes donde los usuarios pueden visualizar, registrar y trazar los datos. A lo largo del camino, los ingenieros de Loadstar han obtenido más de 15 patentes estadounidenses y han creado una impresionante gama de "primicias" en la tecnología de detección.
Reto empresarial
Una importante cadena de supermercados ofrece un descuento especial por vacaciones en un popular refresco de cola, y cada una de sus tiendas exhibe docenas de paquetes de 12 latas en las tapas de los extremos en las zonas más transitadas de las tiendas. Pero cuando los consumidores responden con entusiasmo, surge un problema en la cadena de suministro: la tienda se queda sin existencias de ese refresco de cola en concreto. El fabricante y el distribuidor no reciben la notificación con la suficiente rapidez como para realizar una reposición a tiempo. En su lugar, un palé vacío se queda en el suelo de la tienda y los consumidores se frustran por la falta de existencias. Tanto los clientes como los distribuidores y los fabricantes pierden en esta situación.
En el dinámico mundo de la venta al por menor, los fabricantes y distribuidores suelen ser los últimos en saber lo que ocurre -hoy- en las tiendas de todo el país. Esto se debe a que la mayor parte de la información sobre el inventario en el punto de venta se retrasa días o semanas. A menudo, la tarea de determinar los niveles de inventario recae en alguien que debe viajar de tienda en tienda para identificar los artículos que necesitan reposición. Este proceso manual e ineficaz provoca inevitablemente retrasos, agotamiento de existencias, pérdida de ingresos y aumento de los costes de transporte.
Según Div Harish, fundador y director general de Loadstar Sensors, el reto es la visibilidad. "Si usted es un gran fabricante, distribuidor o minorista, cada situación de falta de existencias le cuesta dinero, tanto en ventas inmediatas como en insatisfacción del cliente a largo plazo", dijo. "Pero también hay un coste por tener demasiado inventario, por lo que todos los participantes en la cadena de suministro están motivados para optimizar el inventario que tienen y ajustarse rápidamente a los cambios de la demanda. Sin embargo, controlar manualmente el inventario es caro y difícil de gestionar".
Solución
Esta ineficiencia del mercado llevó a Loadstar a crear StockVue, un sistema integral de hardware y software para el seguimiento del inventario. StockVue utiliza una red de sensores digitales de peso de Loadstar para calcular el inventario en tiempo real y compartir esos datos de forma segura a través de la nube. En esencia, el fabricante, distribuidor o minorista instala un pequeño sensor inalámbrico alimentado por baterías -una balanza digital- en cada palé o estantería. A medida que los clientes retiran productos de la exposición, el peso total disminuye y StockVue recalcula el inventario restante en función del peso de cada artículo.
Esos datos se transmiten a un servidor de StockVue en la nube. A través de un teléfono, una tableta o un ordenador, los usuarios pueden acceder de forma remota a esos datos de inventario precisos y en tiempo real procedentes de todos los puntos de venta o de los distribuidores de todo el mundo. Como resultado, los participantes en la cadena de suministro pueden identificar al instante los artículos que necesitan reponerse en cada ubicación, reponerlos antes de que se agoten y mantener las ventas en marcha.
Dado que todos los datos de campo deben dirigirse a través de un dispositivo de comunicaciones, una de las claves de la solución StockVue es la capacidad de conectarse rápida y fácilmente a la nube. El módulo de RF 802.15.4Digi XBee fue la elección de Loadstar para los módulos de RF de bajo coste y fácil despliegue que proporcionan la conectividad de punto final fuerte y fiable que requieren las aplicaciones StockVue. Digi XBee es ideal para aplicaciones como StockVue que requieren una baja latencia y una conectividad robusta en entornos minoristas o industriales, a la vez que eliminan los dolores de cabeza del desarrollo.
"Hemos probado con Bluetooth y Wi-Fi", explica Harish. "Pero el Bluetooth no tenía el alcance que necesitábamos y el Wi-Fi era simplemente demasiado poco fiable y difícil de gestionar dentro de los entornos informáticos corporativos. Con Digi XBee proporcionando la conectividad, nuestros clientes tienen conexiones fuertes y seguras, y podemos ofrecer a nuestros clientes una solución fiable y rentable."
Resultados
Este sistema de gestión de inventarios en red, basado en el peso, ayuda a los proveedores y a los minoristas de varias maneras importantes:
- Mejorar la visibilidad a distancia
- Elimine la falta de existencias
- Reducir los costes de transporte
- Reducir los costes de mano de obra y transporte
- Integrar los datos en los sistemas ERP/WMS
"Con Digi XBee el envío de datos a nuestro servidor, los clientes de StockVue pueden acceder de forma segura a los datos históricos y actuales del inventario a través de nuestro portal", dijo Harish. "Eso les ayuda a mejorar la gestión del inventario, a fortalecer las relaciones con los proveedores, a aumentar los ingresos y a reducir los costes. Elegir a Digi para esta pieza crucial de nuestra solución fue una de las cosas más inteligentes que hicimos."