Posibilitar la innovación del Internet de las cosas en la agricultura
DigiBale, filial comercial de Australian Wool Innovation (AWI), aprovecha los conocimientos tecnológicos y la propiedad intelectual de las aplicaciones llevadas a cabo con éxito en la ganadería ovina y la industria de la lana para hacerlos accesibles a otros sectores agrícolas, como el algodón, la silvicultura, la caña de azúcar y el ganado vacuno.
DigiBale forma parte de AWI desde hace años como grupo encargado de realizar proyectos de software y hardware, como un proyecto de automatización para productores de lana. AWI y DigiBale vieron la oportunidad de distribuir el sistema fuera del mundo del cultivo de la lana.
Desafío empresarial
Los agricultores y ganaderos abarcan varios sectores, todos ellos con sus propios procesos empresariales específicos. Aunque DigiBale sabía que el proyecto de la lana ofrecía una gran huella, también sabía que no podía haber una solución única para agricultores y ganaderos.
"Hemos tenido muchas conversaciones con agricultores y granjeros. Tienen ideas realmente geniales, pero les preocupa que adentrarse en el mundo de la tecnología conectada les aleje demasiado de su competencia principal", explica Marcus Majass, arquitecto de soluciones DigiBale. "Pero, hay varios agricultores con visión de futuro que quieren crear productos".
DigiBale se propuso mostrar a agricultores y ganaderos lo fácil que es trabajar con tecnologías que pueden hacer realidad las ideas de forma más sencilla de lo imaginado.
Solución
Aunque no existe una solución única para todos los casos, DigiBale podría aprovechar el sistema de comunicaciones básico con el que habían tenido éxito para crear y ofrecer un kit de inicio de automatización agrícola que puede utilizarse para un sinfín de aplicaciones.
El kit incluye la pasarela ConnectPort X2, tres módulosDigi XBee-PRO 900HP, una suscripción a Digi Remote Manager y una aplicación para smartphone. Es una configuración ideal para crear una red mallada de tamaño medio que proporcione mediciones precisas de la humedad del suelo y convierta dos dispositivos eléctricos en dispositivos automatizados y gestionados a distancia.
Permite a los agricultores y ganaderos establecer un sistema con una sencilla configuración de programación y activación de los dispositivos, así como acceder a las estadísticas y al historial de actividad de todos los sensores y dispositivos.
El XBee-PRO 900HP permite la conexión inalámbrica entre dispositivos a través de una red mallada. El ConnectPort X2 Gatewat recoge los datos de los módulos XBee y los envía a Digi Remote Manager. Digi Remote Manager entrega entonces la información a la aplicación del smartphone.
"En Digibale trabajamos a menudo en proyectos con agricultores australianos. Cuando se trata del Outback, siempre está lejos de Internet y de las líneas eléctricas. Lo único que tenemos es mucho espacio abierto y sol", explica Majass. "La tecnología de Digi es ideal para estas condiciones: baja potencia para la energía solar, largo alcance para cubrir grandes distancias y un hardware robusto que simplemente funciona".
Los agricultores pueden adquirir el kit de inicio por 699 dólares australianos. Con el kit, pueden probar y perfeccionar su idea.
"Los agricultores y ganaderos pueden obtener el kit e innovar con él para ver qué es posible. Pueden poner a prueba sus ideas. Después, pueden trabajar con DigiBale para construir un modelo funcional completo del producto. El kit permite crear varios productos diferentes", explica Majass.
Resultados
El kit de automatización ha proporcionado a varios clientes del sector agrícola una plataforma de comunicación básica para dar vida a sus propias ideas sobre el Internet de las Cosas.
"La automatización y las soluciones móviles para los agricultores facilitan enormemente su vida laboral. Este sistema les proporciona datos a los que nunca antes habían tenido acceso y que pueden utilizar para gestionar una explotación más productiva."
Algunas de las ideas que han cobrado vida en los dos primeros meses de disponibilidad son las siguientes:
- Un cliente del sector de la caña de azúcar controlaba el suelo con fines de riego. Esta idea se está convirtiendo en un modelo operativo.
- En el sector ganadero, una empresa que trabaja con más de 300 explotaciones utiliza el kit para automatizar el rellenado de comederos, de modo que los ganaderos no tengan que comprobar manualmente los niveles de agua y comida.
- Una empresa que distribuye fertilizante para cultivos utiliza el kit para medir la cantidad de fertilizante en los cultivos. Tradicionalmente, la fumigación de cultivos ha dependido únicamente de la experiencia de vuelo de un piloto. Con el kit inicial, los sensores se colocan en el suelo. La información recogida por los sensores se envía a un mapa virtual en la cabina a través de la nube, guiando al piloto en tiempo real.
DigiBale se enfrenta a los mayores retos del sector agrícola y ayuda a los agricultores y ganaderos que mejor conocen su negocio a crear soluciones de Internet de las Cosas. Cuando se trata de afrontar estos retos, DigiBale es un lobo con piel de cordero.