Más de 8 millones de agricultores en 120 países, Jain Irrigation, Inc. es líder mundial en tecnología para la agricultura de precisión y soluciones de riego que abordan la escasez mundial de alimentos y agua. Desde tuberías y válvulas hasta el sofisticado hardware y software para su funcionamiento, los productos de Jain integran imágenes por satélite, previsiones meteorológicas e información sobre el suelo, al tiempo que aprovechan el aprendizaje automático y la IA para tomar decisiones sobre el riego.
Optimizar el uso del agua
Durante décadas, el agua, abundante y barata, ha sido el único recurso en el que agricultores y propietarios de viviendas por igual podían confiar sin preocuparse ni pensar demasiado. Hoy, sin embargo, el coste y la disponibilidad del agua han llevado a muchos usuarios de alto consumo a replantearse sus estrategias hídricas y a contar con gastos significativamente mayores, al tiempo que reducen su impacto ambiental.
Jain Irrigation ha desarrollado una amplia cartera de soluciones para resolver los problemas de riego de las grandes comunidades de propietarios con docenas de hectáreas de arbustos cuidados, césped, flores, árboles y mucho más. "Estas plantas consumen enormes cantidades de agua", afirma Kevin Heverin, director de marketing de Jain, "pero cada tipo requiere cantidades y frecuencias diferentes. Por desgracia, la realidad es que los métodos de riego tradicionales para urbanizaciones a gran escala pueden desperdiciar hasta el 50% del agua que pulverizan.
"En la agricultura, lo que está en juego es aún más importante. Se necesita la cantidad adecuada de agua para maximizar el rendimiento de los cultivos, pero sin derrocharla. No se quiere muy poca, lo que puede frenar el rendimiento y la calidad. Pero tampoco se quiere demasiada, ya que puede malgastar dinero, ahogar las raíces y, en caso de fertirrigación, filtrar nitratos y otros compuestos a las aguas subterráneas. Y las respuestas cambian cada día, en función de los cultivos, las condiciones del suelo, el tiempo que vaya a hacer y otras variables".
Más cosecha por cada gota: automatización. Riego más inteligente para una agricultura de precisión
Ya sea para jardinería o agricultura, las soluciones de Jain combinan conectividad e inteligencia de back-end para automatizar y optimizar las estrategias de riego y fertilización, reducir los costes de mano de obra y energía, conservar el agua y maximizar los rendimientos. Los equipos de adquisición de datos y telemetría (DAT) de Jain pueden accionar a distancia válvulas, encender bombas y, en el ámbito agrícola, utilizar una serie de sensores para captar la temperatura, la humedad, la humedad del suelo, la velocidad del viento, la presión de las líneas de riego, etc. Los equipos Jain DAT -el Smartbox® y el HermitCrab® en paisajismo y el C3® en agricultura- se comunican con la nube a través de módems Digi XBee® 3 Cellular LTE series. La opción de funcionamiento con energía solar permite el despliegue en casi cualquier lugar.
El Smartbox ® es un controlador de paisaje que puede controlar hasta 48 válvulas alimentadas por la plataforma de software Jain Unity para el riego predictivo. El HermitCrab® adapta un programador comercial existente para que pueda conectarse a la nube y aprovechar las ventajas de Jain Unity. El C3® es una puerta de enlace totalmente integrada y alimentada por batería que se conecta a una amplia gama de sensores externos, incluso en entornos resistentes y expuestos como los campos de cultivo.
El C3®, junto con el software Jain Logic®, añade supervisión y diagnóstico remotos en lugares en los que no se dispone de energía eléctrica, con una instalación sencilla, alta fiabilidad y bajo consumo de datos. Los módems celulares precertificados Digi XBee ocupan poco espacio y consumen poca energía para transmitir todos los datos recopilados de las unidades Jain DAT a través de conexiones celulares o de 900 MHz.
Esos datos pasan por la nube para alimentar las sofisticadas aplicaciones de inteligencia artificial de Jain para tomar decisiones de riego más inteligentes. Una asociación de propietarios típica podría desplegar una unidad Jain por acre. Una granja puede implementar docenas o cientos de paquetes de sensores en sus campos.
"Cada hora enviamos millones de datos de miles de sitios a nuestra aplicación centralizada", explica Gian Allen-Piccolo, director de desarrollo de hardware de Jain. "Utilizamos esos datos junto con parámetros como la composición del suelo, el tipo de cultivo y la edad de las plantas para calcular nuevos coeficientes de cultivo. A continuación, tenemos en cuenta las condiciones meteorológicas y las previsiones para determinar las próximas necesidades de agua. ¿Cuánta agua hay? ¿Necesita agua potable? ¿Hay una ola de calor o lluvia en la previsión a 14 días vista? El objetivo sigue siendo el mismo: ¿Cómo podemos obtener más cosecha de cada gota?".
La solución de Jain también ofrece otras ventajas clave en ahorro de energía y mano de obra. "Ahora mismo, la mano de obra es cara y difícil de encontrar", afirma Heverin. "Para aplicar planes de riego precisos y en constante cambio, es necesario medir continuamente las condiciones, pero es caro pagar a gente que vaya de un lado a otro leyendo contadores y cambiando ajustes. Nuestra solución utiliza la telemetría para abrir y cerrar las válvulas según programas que pueden cambiar en cualquier momento en función de las condiciones. Esto reduce considerablemente los costes de mano de obra".
Heverin también señaló que la telemetría y la monitorización a distancia permiten a los agricultores y a las comunidades de propietarios poner en marcha bombas y pozos fuera de las horas punta. "Uno no quiere pagar mano de obra a medianoche para abrir y cerrar válvulas. Y bombear las cantidades correctas de agua en el momento adecuado del día puede limitar sus costes energéticos."
Las ventajas de Digi
Según Kyle Schien, director tecnológico de riego de jardines, el equipo de Jain eligió Digi como base de conectividad por varias razones. "Nos gustó mucho que todos los módems de Digi XBee ocuparan el mismo espacio", afirma. "Eso nos da flexibilidad para cambiar entre los modelos Cat 1 y LTE-M o incluso XBee SX 900 MHz para zonas donde la cobertura celular no es sólida. Tiene los mismos requisitos de potencia y las mismas especificaciones. Y como es una interfaz de firmware sencilla, no tenemos que reescribir un montón de comandos".
"El coste es otra ventaja para nosotros. Los productos Digi son asequibles y funcionan. Están precertificados, y eso vale mucho para nosotros. Vendemos productos de alto valor y bajo volumen, y el reto de la certificación, especialmente en los mercados mundiales, resulta prohibitivo desde el punto de vista de los costes. Antes, la certificación era una pesadilla para nosotros.
"Por último, la gente de Digi ha sido muy receptiva. Cuando hacemos preguntas, recibimos respuestas rápidas. Nuestros representantes cuidan de nosotros. Son grandes personas trabajando en una gran empresa".
¿Qué puede significar una solución Jain para una comunidad de propietarios? Un importante ahorro de costes. Por ejemplo, una comunidad de propietarios de Arizona se enfrentaba a graves restricciones por la sequía y gastaba más de 700.000 dólares al año en agua para jardinería. "Después de implantar nuestro sistema, la asociación vio cómo su consumo de agua se reducía en 43 millones de galones al año, lo que supuso un ahorro de 200.000 dólares anuales", explica Heverin. "Así es como nuestras soluciones de agricultura de precisión pueden tener un impacto inmediato, significativo y medible".