Con financiación de Intel y la National Science Foundation, LASARRUS desarrolla dispositivos nuevos e innovadores para mejorar los resultados de la fisioterapia en víctimas de derrames cerebrales o lesiones articulares. Sus tecnologías para llevar puestas, pendientes de patente, permiten un método unificado de rehabilitación fisioterapéutica a través de la detección multimodal en una red de malla que se lleva en el cuerpo, impulsada por... Módulos Digi XBee® Zigbee.
Replanteamiento de la fisioterapia para víctimas de ictus
Cada año, más de 800.000 personas sufren un ictus en EE.UU. -aproximadamente una cada 40 segundos-, lo que lo convierte en la principal causa de discapacidad permanente y en uno de los principales factores del aumento de los costes sanitarios del país. Corresponde a fisioterapeutas cualificados y atentos trabajar con esas víctimas de ictus para recuperar la función motora, recobrar el tono muscular y mejorar sus resultados de rehabilitación.
Una gran parte del tiempo del fisioterapeuta -se calcula que entre el 33% y el 50%- se dedica simplemente a documentar los encuentros con los pacientes, lo que proporciona una base para demostrar los progresos a los pagadores y mejorar los resultados generales. Este proceso implica medir una serie de parámetros, como las constantes vitales, la posición corporal y la fuerza muscular.
Cuando Lloyd Emokpae se sometía a fisioterapia ortopédica, vio la oportunidad de mejorar radicalmente el proceso. Él y sus hermanos -Roland, Nelson y Edward- pronto formaron LASARRUS Clinic and Research Center LLC, una empresa con la misión de transformar la fisioterapia mediante innovadores dispositivos wearables conectados en red que capturan, registran y transmiten datos de los pacientes para mejorar los resultados de la fisioterapia y acelerar la elaboración de informes.
El producto estrella de la empresa, LASARRUS (acrónimo de Limb Activation Stimulation And Robotic Rehabilitation Unencumbered Services), utiliza sensores alimentados por pilas y configurados para captar datos biométricos como cardiografía acústica (a través de un micrófono incorporado), electrocardiograma, temperatura, posición corporal y otros. Estos sensores se conectan a módulos Digi XBee configurados en una red mallada.
Un dispositivo wearable conectado a través de Digi XBee 3
El eje del LASSARUS WearME ("Wearable Multimodal Electroacoustics") es su capacidad de incorporar protocolos y configuraciones de red Zigbee mesh y Bluetooth para lograr su funcionalidad única. Según Nelson Emokpae, uno de los cofundadores, el módulo inalámbrico Digi XBee 3 es la clave.
Built on industry-leading technology, pre-certified Digi XBee 3 modems will enable LASARRUS engineers to quickly and easily add wireless connectivity to their flagship wearable shirts and pants with the flexibility to switch between multiple frequencies and wireless protocols as needed. Digi XBee 3 is ideal for moderate bandwidth (typically < 25 MB/month) and low-cost IoT applications. With Digi Remote Manager®, Digi XBee 3 modules can be easily configured and controlled from a central platform. Built-in Digi TrustFence® security, identity and data privacy features use multiple layers of control to protect against new and evolving cyber threats.
"Digi XBee 3 controla las comunicaciones de nuestra red de sensores de área corporal", afirma Nelson. "Utilicé XBee 3 en la escuela de posgrado, así que estaba muy familiarizado con su capacidad para soportar Zigbee mesh y Bluetooth. Además, consume muy poca energía, lo cual es importante para un dispositivo portátil". 
Ahora podemos interrogar a los sensores, recoger los datos de la red y enviarlos a una plataforma móvil mediante Bluetooth. El cifrado era otro requisito clave, porque se trata de datos sanitarios y debemos asegurarnos de protegerlos."
Cada camiseta tiene bolsillos para guardar los sensores, y cada sensor tiene su propio componente XBee 3, que actúa como un nodo que puede comunicarse con otros nodos de la camiseta. Durante el encuentro con el paciente, el fisioterapeuta tiene acceso a este dispositivo aprobado por la FDA para capturar una serie de datos sobre las constantes vitales del paciente y el cumplimiento de la fisioterapia.
Un wearable para la era de las pandemias
"En el entorno clínico hospitalario, queremos ofrecer una herramienta que ayude a los fisioterapeutas a tratar mejor a los pacientes. Ese ha sido siempre nuestro objetivo", afirma Nelson. "Pero en la era de la COVID-19, cada vez menos pacientes o médicos quieren tener encuentros en persona con los pacientes, y estamos viendo otras necesidades clínicas más fuertes hoy en día. Reconocemos que LASARRUS WearME puede desempeñar un papel importante en la lucha contra la pandemia desde la perspectiva de la telesalud".
"En primer lugar, los pacientes pueden llevar nuestro dispositivo desde casa y permitir al clínico obtener rápidamente una evaluación fisiológica completa. Eso mejorará los resultados de los pacientes sin exponerlos a riesgos innecesarios. Pero también estamos explorando formas de utilizar nuestro dispositivo para diagnosticar realmente los síntomas de la COVID-19 a distancia. Por ejemplo, podemos escuchar las irregularidades respiratorias y registrar la temperatura y los datos cardíacos. Si hay síntomas, podemos derivar al paciente para que se someta a pruebas y reciba atención médica".
Sin embargo, incluso después de que la pandemia disminuya, seguirá habiendo otros casos de uso de la telemedicina. "Algunos pacientes pueden no tener seguro o tenerlo insuficiente", afirma Nelson. "Dado que pagan de su bolsillo, la telesalud resulta más atractiva desde el punto de vista económico, y LASARRUS puede ser una gran opción para que los consumidores controlen su evolución. Incluso prevemos que los consumidores utilicen nuestra solución para el seguimiento y control personal de su estado físico."
El proyecto LASARRUS se puso en marcha con capital inicial a través de una campaña de Kickstarter para financiar las pruebas clínicas de la solución WearME y la producción. "Nuestro objetivo es conseguir 700 usuarios, lo que requiere 2.100 módems XBee 3", explica Emokpae. "Una vez superado ese obstáculo, esperamos tener aplicaciones en la clínica y de telesalud que puedan tener un gran impacto en la calidad de la atención a los TP".