¿Qué significa C1D2/ATEX?
C1D2/ATEX hace referencia a dos normas de certificación para zonas peligrosas distintas, que regulan el uso seguro de equipos eléctricos y electrónicos en entornos en los que los gases inflamables, los vapores o el polvo combustible pueden suponer un riesgo de explosión. C1D2, o Clase I División 2, se define en el Código Eléctrico Nacional de EE. UU. (NFPA 70, artículos 500 a 506) y en el Código Eléctrico Canadiense. ATEX es el marco normativo de la Unión Europea, principalmente la Directiva 2014/34/UE, que regula los equipos destinados a su uso en atmósferas potencialmente explosivas. Los equipos como la familia de routers industriales Digi IX25, marcados como conformes con ambas normas, se consideran generalmente aptos para zonas peligrosas tanto en Norteamérica como en la UE, aunque las certificaciones no son automáticamente intercambiables y cada una conlleva sus propios requisitos de ensayo y marcado.
Un emplazamiento se clasifica como Clase 1, División 2 cuando los gases o vapores inflamables se encuentran normalmente confinados en recipientes o sistemas cerrados y solo podrían escapar en condiciones anómalas, como una fuga, la rotura de un sello o un fallo del equipo. Un emplazamiento se clasifica según la normativa ATEX cuando se encuentra dentro de una zona de atmósfera explosiva definida, en función de la frecuencia y la duración con las que es probable que se produzca una concentración peligrosa de gas, vapor o polvo.
Si un equipo solo está homologado para uno de los dos marcos normativos —por ejemplo, si solo cuenta con la certificación C1D2 y carece del marcado ATEX correspondiente—, no se puede dar por sentado que cumpla con los requisitos de la otra jurisdicción, ya que los sistemas de clasificación, los organismos de ensayo y las convenciones de marcado difieren, incluso cuando el objetivo de seguridad subyacente sea similar.
Por qué es importante el cumplimiento de la normativa C1D2/ATEX
Las instalaciones de los sectores del petróleo y el gas, el procesamiento petroquímico, la fabricación de productos químicos, la manipulación de cereales en la agricultura, la minería y la producción farmacéutica suelen contener zonas en las que hay sustancias inflamables, incluso cuando se mantienen confinadas en condiciones normales. Los equipos que funcionan en estas zonas, desde sensores y paneles de control hasta radios e iluminación, deben estar certificados para garantizar que no se conviertan en una fuente de ignición. Dado que el cumplimiento de las normas C1D2/ATEX es exigido por organismos reguladores, entre ellos la OSHA en EE. UU. y las autoridades nacionales de los Estados miembros de la UE, el uso de equipos no certificados en un emplazamiento clasificado expone a los operadores tanto al riesgo de explosión como a responsabilidades legales. Para los fabricantes que comercializan equipos a nivel internacional, contar con ambas certificaciones suele ser un requisito práctico, ya que los clientes que operan en América del Norte y Europa esperan una única línea de productos que cumpla con ambos marcos normativos.
Cómo se determina la Clase I, División 2 (C1D2)
Las zonas de Clase I son aquellas en las que hay, o puede haber, gases o vapores inflamables en el aire en cantidades suficientes para producir una mezcla explosiva o inflamable. Dentro de la Clase I, la División 2 se distingue de la clasificación más severa, la División 1, por la probabilidad y la duración de la exposición:
- División 1: Puede haber una atmósfera peligrosa de forma continua, intermitente o periódica durante el funcionamiento normal, o durante los trabajos normales de reparación y mantenimiento.
- División 2: Los líquidos o gases inflamables suelen estar confinados en recipientes o sistemas cerrados, y solo pueden alcanzarse concentraciones inflamables en caso de rotura accidental, avería o funcionamiento anómalo de los equipos; de lo contrario, dichas concentraciones se evitan mediante ventilación mecánica, que a su vez podría fallar.
Los equipos homologados para la División 1 suelen poder utilizarse en una ubicación de la División 2, pero no se permite lo contrario, ya que los equipos clasificados para la División 2 no están diseñados para soportar las condiciones de exposición de mayor probabilidad que se dan en las zonas de la División 1. Además, los equipos deben estar homologados por un laboratorio de ensayos reconocido a nivel nacional, como UL, CSA o FM Global, y deben corresponder al grupo de gases o polvos peligrosos y a la clasificación de temperatura adecuados para la ubicación específica.
Cómo se determina el cumplimiento de la normativa ATEX
El cumplimiento de la normativa ATEX se basa en un sistema de zonas, en lugar del sistema de divisiones utilizado en el NEC. Según la Directiva 2014/34/UE, los equipos se clasifican en función de la zona en la que están homologados para funcionar de forma segura, según la frecuencia y la duración previstas de la presencia de una atmósfera explosiva:
- Zona 0 / Zona 20: Existe una atmósfera explosiva compuesta por gas, vapor o polvo de forma continua o durante largos periodos de tiempo.
- Zona 1 / Zona 21: Es probable que se produzca periódicamente una atmósfera explosiva durante el funcionamiento normal.
- Zona 2 / Zona 22: Es poco probable que se produzca una atmósfera explosiva durante el funcionamiento normal y, si se produjera, solo duraría un breve periodo de tiempo.
A los equipos se les asigna una categoría ATEX y un nivel de protección del equipo (EPL) correspondientes a la zona para la que están homologados, junto con un grupo de gases o polvos y una clase de temperatura en función de las propiedades de autoignición de las sustancias presentes. El cumplimiento se acredita mediante una declaración de conformidad del fabricante, que suele basarse en una evaluación técnica independiente realizada por un organismo notificado.
C1D2 frente a ATEX
Las normas C1D2 y ATEX abordan el mismo problema de seguridad subyacente, pero a través de sistemas estructuralmente diferentes:
- C1D2 utiliza un sistema de clasificación de dos niveles (División 1 y División 2) conforme a los códigos eléctricos de Estados Unidos y Canadá, y la certificación la realizan laboratorios de ensayo reconocidos a nivel nacional, como UL, CSA o FM Global.
- ATEX utiliza un sistema de zonas de tres niveles (zonas 0/1/2 para gases, zonas 20/21/22 para polvos) conforme a la legislación de la UE, y la certificación la llevan a cabo organismos notificados que operan al amparo de la Directiva 2014/34/UE.
En la práctica, una ubicación de la División 2 es, en términos generales, comparable en cuanto a perfil de riesgo a una ubicación de la Zona 2 o la Zona 22, ya que ambas describen entornos en los que solo se esperan concentraciones peligrosas en condiciones anómalas; sin embargo, los dos sistemas no están formalmente equiparados entre sí, y los equipos certificados según uno de ellos deben someterse a una certificación independiente para poder llevar el marcado del otro.
Resumen de respuestas rápidas
El cumplimiento de la norma C1D2/ATEX significa que un equipo o una ubicación cumple los requisitos de seguridad para zonas peligrosas según dos marcos normativos distintos: Clase I, División 2 (C1D2), según los códigos eléctricos de EE. UU. y Canadá, que abarca zonas en las que normalmente se confinan gases o vapores inflamables, pero que podrían escapar en condiciones anómalas; y ATEX, según la Directiva 2014/34/UE de la UE, que abarca equipos homologados para zonas de atmósfera explosiva definidas en Europa. Ambos sistemas utilizan estructuras de clasificación diferentes y exigen certificaciones distintas, aunque abordan riesgos de seguridad comparables.
Preguntas frecuentes sobre la certificación C1D2 y ATEX
¿Qué significa que un producto cuente con la certificación ATEX?
La certificación ATEX significa que un equipo ha sido sometido a pruebas y aprobado para su uso seguro en atmósferas explosivas, de conformidad con la Directiva ATEX de la Unión Europea (2014/34/UE), que establece los requisitos para los equipos y sistemas de protección utilizados en entornos que contienen gases, vapores, polvo o fibras inflamables. El nombre «ATEX» proviene de la expresión francesa «ATmosphères EXplosibles». Los equipos obtienen la certificación ATEX al cumplir normas específicas relativas a la clasificación de zonas (basada en la probabilidad y la duración de una atmósfera explosiva), la categoría del equipo (categoría 1, 2 o 3, que indica el nivel de protección) y la clasificación del grupo de gases o polvos; además, los productos certificados llevan el marcado ATEX junto con detalles sobre su zona aprobada y su clase de temperatura. La certificación ATEX es obligatoria para los equipos que se venden o utilizan en el Espacio Económico Europeo en lugares peligrosos, como instalaciones de petróleo y gas, plantas químicas, silos de cereales y explotaciones mineras, y a menudo se menciona junto con normas norteamericanas equivalentes, como IECEx o las clasificaciones de clase/división según los códigos NEC/CEC.
¿Cómo se lee la etiqueta de marcado de un equipo ATEX?
Un marcado ATEX es una cadena estructurada que se divide en bloques diferenciados. En un ejemplo como II 2G Ex db IIC T4 Gb, «II» indica el grupo de equipos para industrias en superficie distintas de la minería; «2G» indica equipos de categoría 2 para atmósferas gaseosas; «Ex db» indica un método de protección mediante envolvente antideflagrante, «IIC» indica el grupo de gases, «T4» indica una temperatura máxima de superficie de 135 °C y «Gb» indica el nivel de protección del equipo adecuado para la Zona 1. Es fundamental leer correctamente la cadena completa antes de instalar el equipo en una zona específica.
¿Se requiere equipo a prueba de explosiones en la Clase I, División 2?
No siempre. Aunque las carcasas a prueba de explosiones son un método aceptado, en las zonas C1D2 también se pueden utilizar equipos clasificados como intrínsecamente seguros o no inflamables, ya que la característica definitoria de la División 2 es que las concentraciones inflamables solo son posibles en condiciones anormales. El método de protección adecuado depende del grupo de gases específico, la clasificación de temperatura y el tipo de equipo en cuestión, por lo que no se aplica un requisito general de protección a prueba de explosiones a todos los dispositivos de una zona de la División 2.
¿Se pueden utilizar equipos con certificación ATEX en una zona C1D2 de Norteamérica sin necesidad de una certificación adicional?
No. La certificación ATEX y la certificación C1D2 se expiden en virtud de marcos jurídicos distintos, con organismos de ensayo y sistemas de marcado diferentes, por lo que los equipos certificados únicamente según ATEX no pueden instalarse automáticamente en una ubicación C1D2 de Estados Unidos o Canadá. Para poder utilizarse legalmente en esa jurisdicción, dichos equipos deberían ser evaluados e incluidos en una lista por separado por un laboratorio de ensayo reconocido, como UL, CSA o FM Global, incluso si el diseño subyacente cumple con principios de seguridad comparables.
¿Qué ocurre si los componentes de un equipo tienen clasificaciones ATEX diferentes dentro de un mismo conjunto?
Cuando se combinan varios componentes con clasificación ATEX en un mismo conjunto, como una bomba y un motor, la clasificación del conjunto en su conjunto viene determinada por el componente con la clasificación más baja. Si un componente tiene una clase de temperatura o un grupo de gases más alto que otro, el conjunto en su conjunto se reclasifica a la categoría más baja, ya que ese componente se convierte en el factor limitante para la seguridad general.
¿Quién es responsable de clasificar las zonas peligrosas de una instalación como C1D2 o como zona ATEX?
Según el NEC, la clasificación de las zonas suele ser determinada por el propietario o el operador de la instalación, a menudo mediante un estudio profesional de clasificación de zonas peligrosas realizado por un ingeniero cualificado. Según la Directiva ATEX sobre lugares de trabajo, los empresarios son legalmente responsables de clasificar las zonas en las que puedan producirse atmósferas explosivas en las zonas adecuadas, en función de la probabilidad, la duración y la ubicación de las posibles concentraciones peligrosas.
¿Se puede utilizar en una zona o división de menor riesgo un equipo certificado para una zona o división de mayor riesgo?
En general, sí, pero solo en un sentido. Los equipos certificados para la División 1 pueden utilizarse en una ubicación de la División 2, y los equipos certificados para la Zona 0 o la Zona 1 pueden utilizarse, por lo general, en una zona de menor riesgo como la Zona 2, ya que una certificación de nivel superior implica un margen de seguridad más estricto. No se permite lo contrario: los equipos clasificados únicamente para una división o zona de menor riesgo no pueden instalarse en una de mayor riesgo, ya que no han sido sometidos a pruebas para soportar ese nivel de exposición.
¿La certificación ATEX es lo mismo que el marcado CE?
No, la certificación ATEX y el marcado CE no son lo mismo, pero ambos están relacionados. El marcado CE en los equipos ATEX indica la declaración del fabricante de que el producto cumple todas las directivas de la UE aplicables, incluidas, entre otras, las de ATEX. El marcado específico de ATEX, que incluye el grupo de equipos, la categoría, el método de protección y el nivel de protección del equipo, proporciona la información detallada sobre zonas peligrosas que el marcado CE por sí solo no transmite.
¿Es necesario renovar o volver a verificar las certificaciones C1D2 y ATEX con el paso del tiempo?
Las certificaciones en sí mismas no suelen caducar según un calendario fijo, pero las normas subyacentes, los métodos de ensayo y los requisitos de las directivas se revisan periódicamente. Es posible que los equipos instalados hace años hagan referencia a una directiva o a una edición de un código que haya quedado obsoleta, por lo que las instalaciones deben verificar periódicamente que el marcado de los equipos instalados siga ajustándose a los requisitos actuales del NEC, el CEC o la ATEX, especialmente tras cualquier modificación de la instalación o cambio en el proceso que pueda alterar la clasificación de la zona peligrosa.
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