Enolgas USA Inc, filial de la italiana Enolgas Bonomi S.p.A., es un proveedor líder de válvulas y actuadores de calidad y un actor emergente en el mercado de la automatización del "hogar inteligente". Enolgas diseña, construye y fabrica productos de alta calidad para los sectores de HVAC&R y automatización de edificios.
Para los propietarios de viviendas y las comunidades de propietarios, el consumo y el despilfarro de agua son cuestiones cada vez más importantes que merecen una atención especial. La Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU. calcula que, debido exclusivamente a fugas, un hogar medio pierde 10.000 galones de agua al año, lo que equivale a la impresionante cifra de 1 billón de galones. Hasta un 10% de los sistemas de agua domésticos tienen fugas lentas que suponen una media de 90 galones de agua al día, causadas por problemas como grifos de inodoro defectuosos. Luego están las interrupciones repentinas de tuberías rotas, obstruidas o congeladas, así como grifos abiertos y otros problemas comunes.
Según Vittorio Bonomi, presidente de Enolgas USA, el mercado estaba ávido de una solución. "Sabíamos que los propietarios de viviendas estaban deseosos de afrontar este reto", dijo. "Los propietarios quieren ahorrar todo el dinero posible en sus facturas de agua, pero las fugas lentas pueden suponer una sangría silenciosa para el bolsillo. Y si se trata de una segunda residencia, el propietario puede no estar en el lugar durante largos periodos de tiempo, lo que se traduce en un riesgo significativo de daños por agua que pueden pasar desapercibidos durante semanas o meses. Esos propietarios quieren un dispositivo de seguridad para controlar el consumo de agua e incluso cortarla a distancia. En condominios y apartamentos, las comunidades de propietarios y los arrendadores no suelen poder medir el consumo de agua de cada residente: suele facturarse en una cuota fija dividida uniformemente, lo que desincentiva los esfuerzos de conservación."
Una forma más inteligente de controlar y gestionar el agua
Para aprovechar la oportunidad, Enolgas creó el programa Agua Security System™, un dispositivo y una aplicación patentados basados en el caudal para controlar el consumo y los patrones reales de agua de toda una residencia, detectar fugas o caudales de agua inusuales, cortar a distancia las fuentes de agua a demanda y notificar al propietario por correo electrónico o mensaje de texto.
"Imaginamos un dispositivo inteligente IoT que pudiera controlar el consumo de agua en la residencia, notificar al propietario las anomalías y cerrar las válvulas para evitar pérdidas y daños", explica Bonomi. "Y nos dimos cuenta de que, además del sensor de agua y el actuador eléctrico, el componente de comunicación de la solución sería de vital importancia".
Enolgas seleccionó el módulo RF 802.15.4 Digi XBee S2C para proporcionar la conectividad sencilla y de bajo coste entre el sensor de agua y la nube. El módulo RF 802 .15. 4 Digi XBee es ideal para aplicaciones como el Sistema de Seguridad del Agua, que requieren una baja latencia y un tiempo de comunicación predecible. Al proporcionar una comunicación rápida y robusta en configuraciones punto a punto, punto a punto y multipunto/estrella, los productos Digi XBee 802.15.4 permiten una conectividad de punto final robusta con facilidad. El módulo 802.15.4 Digi XBee S2C actualizado está construido con el SoC EM357 de Silicon Labs y ofrece un consumo energético mejorado, compatibilidad con actualizaciones de firmware por aire y una ruta de actualización a los protocolos de malla DigiMesh® o Zigbee® si se desea.
Ahorrar agua, ahorrar dinero
"Usamos el protocolo de red DigiMesh como comunicación principal", explica Bonomi, "y utilizamos la red Wi-Fi de la casa o de la comunidad de propietarios. Cuando el Wi-Fi no es lo bastante potente o consistente, tenemos la red mallada como método de reserva. Si el Wi-Fi no funciona o se va la luz, nuestro dispositivo alimentado por batería puede enviar la alarma a través de la red de malla y a la nube mediante nuestra pasarela". Y el producto de Digi está precertificado, lo que nos gustó mucho. Funciona en todo el mundo y está totalmente certificado, lo que nos facilita la instalación en casi cualquier lugar."
Bonomi señala que el ahorro asociado a la implantación puede ser sustancial. "Nuestra propuesta de valor es sencilla", afirma. "Este dispositivo ahorra dinero y evita daños causados por el agua. Al igual que con un termostato inteligente, el usuario puede controlar el consumo de agua a distancia y reducir los costes de forma significativa." Añadió que una vez que los propietarios ven los patrones de consumo, pueden identificar y corregir las fugas con bastante rapidez.
"Uno de nuestros primeros clientes fue una comunidad de propietarios. En el primer mes tras la instalación del Sistema de Seguridad del Agua, su consumo de agua disminuyó en 150.000 galones. Algunos de nuestros clientes gestionan edificios muy antiguos con cientos de apartamentos, y en el primer año, el ahorro de agua puede alcanzar fácilmente el 20%. De hecho, uno de nuestros clientes ahorró 36.000 dólares en consumo de agua el primer año". Añadió que la aplicación móvil puede medir el consumo de agua de cada residente y facturarle en consecuencia. Cuando los gastos de agua dejan de estar incluidos en el alquiler y se facturan aparte, se anima a los residentes a ahorrar aún más.
"A los propietarios de viviendas particulares, sobre todo a los de casas de vacaciones, nuestra solución les da una mayor tranquilidad. Pueden recibir inmediatamente un mensaje de texto alertándoles de cualquier aumento repentino del consumo de agua, lo que sería coherente con una fuga. Pueden cortar inmediatamente el servicio de agua desde su teléfono y evitar daños catastróficos. Eso puede incluso reducir los costes del seguro contra inundaciones y del seguro del hogar".
Bonomi destacó la importancia de la fiabilidad de su producto, que requería componentes de alta calidad. "Nuestro producto tiene una garantía de cinco años, así que necesitábamos componentes fiables. Esa fue otra razón clave para elegir a Digi. No podemos permitirnos errores ni fallos, y con Digi sabemos que ofrecemos una solución de alta calidad".