Flying Eye, con sede en Francia, es uno de los principales diseñadores y fabricantes de drones de alto rendimiento del sector emergente, desde la termografía, la fumigación agrícola y la seguridad en campus hasta la producción de vídeo, el marketing inmobiliario y la topografía, entre otros. En la actualidad, la empresa ofrece una cartera cada vez mayor de drones adaptables y adecuados para una amplia gama de aplicaciones.
Desafío empresarial
En todo el mundo, los drones de todas las formas y tamaños de la empresa pionera en el mercado Flying Eye están llenando los cielos. Incorporan una amplia gama de sensores, cámaras, baterías y radiomandos, lo que los convierte en una propuesta cada vez más valiosa para un amplio abanico de sectores. En la actualidad, los drones de Flying Eye fumigan cultivos, captan fotos y vídeos impresionantes de lugares remotos y amplían el alcance y la agilidad de clientes de todo el mundo.
Pero, según Alexandre Thomas, cofundador y director técnico de Flying Eye, surgen importantes problemas de seguridad cuando estas diminutas aeronaves surcan los cielos, ya que estos vehículos vuelan a menudo muy cerca de multitudes. "Un dron debe ser seguro, y los diseñadores deben disponer de contingencias para responder a sucesos imprevistos y fallos", afirma. "Tomamos muchas medidas para garantizar la fiabilidad de nuestras aeronaves. Nuestros componentes electrónicos se prueban para garantizar que el dron no se apague inesperadamente. Diseñamos hélices con materiales duraderos e invertimos en tecnología de baterías para mantener los drones en el aire durante más tiempo."
Por supuesto, ningún vehículo es infalible al cien por cien. Los errores técnicos y los del operador pueden interrumpir los vuelos, por eso Flying Eye incorpora paracaídas de contingencia y comunicaciones redundantes en sus aeronaves. Y ahí es donde los módulos RF Digi XBee® desempeñan un papel clave.
Solución
Para garantizar mayores niveles de seguridad, los drones Flying Eye están diseñados y construidos con paracaídas de reserva que pueden activarse a distancia en caso de fallo del dron o interrupción del vuelo. "Ese paracaídas de emergencia de apertura química puede ayudarnos a salvar el avión no tripulado", afirma Thomas. "Pero lo más importante es que puede ayudar a proteger a las personas que están debajo del dron de una colisión".
Para mayor seguridad, la conexión del operador con el dron dispone de dos enlaces de radiofrecuencia independientes, uno dedicado exclusivamente al despliegue de emergencia del paracaídas. Flying Eye utiliza módulos RF Digi XBee® para controlar dos enlaces de radio independientes. Los módulos XBee proporcionan la mejor conectividad inalámbrica de su clase a los dispositivos, aprovechando el XBee® 802.15.4 para la conectividad punto a punto, con rangos de línea de visión de hasta dos millas y velocidades de datos de hasta 111 Kbps.
El XBee no requiere programación y puede configurarse fácilmente mediante el software gratuito XCTU de Digi o a través de un conjunto de comandos simplificado. Los módulos XBee están precertificados para su uso en varios países, lo que reduce aún más los costes de desarrollo y el tiempo de comercialización. Dado que el software inalámbrico está aislado, las aplicaciones pueden desarrollarse sin ningún riesgo para el rendimiento de RF, la seguridad o certificaciones adicionales.
Los mandos a distancia Flying Eye tienen un diseño de doble canal. Un canal controla todas las operaciones en vuelo del dron, incluida la navegación, la cámara y la activación de los sensores. Un segundo canal independiente se utiliza exclusivamente para controlar el despliegue del paracaídas. Si se produce alguna anomalía en el vuelo, el operador sólo tiene que pulsar un interruptor en el mando a distancia. Digi XBee envía una señal al dron, que detiene instantáneamente las operaciones y despliega químicamente el paracaídas para devolver la nave al suelo con un impacto mínimo.
"Este sistema de emergencia nos está ayudando a vender muchos drones", afirma Thomas. "Marca la diferencia, sobre todo en Francia, donde es un requisito legal. Pero también tenemos clientes en Alemania, Suiza e Italia, y pronto en España. Y podemos cumplir los requisitos normativos de estos países".
"Elegimos Digi porque es sencillo y fiable y admite el alcance que necesitamos para nuestras aplicaciones. El XBee es perfecto para nuestras necesidades y es muy rentable; no creo que haya nada mejor."
Con motivo de la Eurocopa 2016 de la UEFA, el campeonato cuatrienal de fútbol europeo, Flying Eye surcará los cielos para captar imágenes de vídeo de numerosas ciudades y estadios. Ese vídeo se verá en todo el mundo por televisión antes y durante los partidos.
"Gracias a Digi, estamos vendiendo muchos drones por nuestras características de seguridad", afirma Thomas. "Prevemos que el éxito y la innovación continúen también".