Nebraska Engineering Company (NECO), una division de Global Industries, Inc., es una empresa especializada en la ingenieria y fabricacion de equipos agricolas en North Omaha, NE que provee secadores de granos de alto valor, manejo de granos y equipos de aireacion para clientes agricolas en todo el mundo.
En NECO, "Dandole grandes ganancias por sus granos..." no es solo un eslogan. Al entender íntimamente el negocio de sus clientes, NECO ha puesto en marcha un sistema de tecnología conectada que evoluciona completamente las operaciones comerciales de los agricultores.
Reto empresarial
Los productores de grano de hoy en día exigen soluciones eficientes para el secado, la manipulación y el acondicionamiento, y por buenas razones. Las operaciones de secado del grano son vitales para los agricultores y los clientes que almacenan el grano.
"Una secadora de grano puede funcionar sólo dos meses, o incluso dos semanas al año, pero es una parte crítica de las operaciones. Nuestros clientes no pueden permitirse el lujo de que la secadora de grano esté inactiva", dijo Travis Toline, Director de Ingeniería de NECO. "Necesitan la capacidad de conocer el estado del secador de grano en todo momento. Al mismo tiempo, nuestros clientes no pueden permitirse tener a alguien en el secador en todo momento para asegurarse de que está haciendo lo que se supone que debe hacer."
Si una secadora de grano se avería, las operaciones pueden detenerse por completo.
Según Lee Goldhorn, Director de Desarrollo de Concesionarios y Soporte Técnico de NECO, algunos agricultores tienen cientos de miles de dólares invertidos en este producto. "Históricamente, en esta época del año, los operadores se sentaban junto a su secador toda la noche porque esta pieza de equipo apoya todas sus operaciones. Los agricultores no pueden dormir por la noche, ni siquiera cenar, sin preocuparse por su secadora", explicó Goldhorn.
Solución
Con estos conocimientos, NECO se propuso crear un sistema de gestión remota que apoyara las operaciones de los secadores de grano para hacer evolucionar su negocio y el de sus clientes.
"El acceso y el control remotos eran el siguiente paso para ofrecer el mejor producto a nuestros clientes", dijo Goldhorn.
Para lograr este nivel de acceso, el equipo de NECO sabía que tenía que crear un sistema, empezando por productos de hardware que pudieran utilizar los enlaces de comunicación que ya estaban en el campo. En la actualidad, cada secadora de grano está equipada con una puerta de enlace ConnectPort® X4. La puerta de enlace ConnectPort® X4 recopila datos en directo del control de secadoras PLC de NECO Commander y envía esos datos a Digi Remote Manager construido en Amazon Web Services (AWS) EC2. Digi Remote Manager luego pasa la información a la aplicación web personalizada de NECO, COMMANDnet, para que sea fácilmente accesible y procesable para los agricultores, los distribuidores y NECO.
Resultados
Con el sistema de gestión remota instalado, los agricultores no tienen que estar cerca de la secadora de grano para conocer su estado. Reciben alertas por texto y correo electrónico y pueden acceder a la aplicación desde su smartphone, tableta u ordenador para analizar las operaciones.
"En algunos casos, ha permitido a los clientes reducir la mano de obra en un 30%, porque no tienen que tener recursos en la secadora dedicados a supervisar su estado", dice Goldhorn.
Los secadores de NECO suelen secar maíz, trigo, cebada, avena y soja. Tradicionalmente, los agricultores secan el producto hasta aproximadamente un 15% para almacenarlo a largo plazo. Esto permite al cliente llevarlo al mercado cuando los precios son más deseables. Si los precios cambian rápidamente, el agricultor podría perder una gran oportunidad. Hoy en día, la tecnología permite a los clientes de NECO cambiar el proceso desde cualquier lugar en el que se encuentren.
Los clientes de NECO pueden ver los datos en vivo y hacer ajustes remotos a las temperaturas de secado, al punto de ajuste de la humedad de salida y a la velocidad del rol de medición, así como detener el secador a distancia. Además, los distribuidores de NECO y el equipo de NECO pueden apoyar a los clientes solucionando problemas e instalando actualizaciones del programa Commander Control a distancia.
En el pasado, cuando había problemas con las secadoras de grano a nivel internacional, era habitual que un distribuidor o un técnico de NECO se subiera a un avión y visitara al cliente en persona para encontrar y solucionar el problema. Hoy en día, el equipo puede acceder a la máquina de forma remota para encontrar y solucionar problemas e instalar actualizaciones si es necesario.
Los concesionarios pueden reducir el número de llamadas en coche y es posible que este servicio se convierta en una nueva fuente de ingresos en un futuro próximo. Los concesionarios pueden ofrecer a sus clientes un nuevo nivel de rendimiento y servicio. "En el caso de que una máquina necesite servicio, el soporte remoto puede pagar el propio servicio COMMANDnet en sólo un par de llamadas de servicio", dijo Toline.
En la actualidad, los clientes de NECO tienen cientos de secadoras conectadas en el campo. Mientras los agricultores son capaces de optimizar sus operaciones -por no hablar de dormir por la noche sin preocuparse por su secador-, NECO sigue trabajando para mejorar el negocio de sus clientes, al tiempo que mejora el producto. Están añadiendo funciones adicionales a COMMANDnet, como la incorporación de traducciones de idiomas para los clientes internacionales, así como la mejora continua de la experiencia del cliente.