Para las empresas, una buena inversión en implantaciones de IoT significa no sólo aprovechar la tecnología punta actual, sino también prepararse para las evoluciones que se avecinan. La conectividad desempeña un papel importante en la ecuación de IoT . Ahora que la 5G está muy avanzada, la progresión de la tecnología inalámbrica está dejando a muchos líderes empresariales y tecnólogos preguntándose: "¿Cuándo llegará la 6G y qué significa para la 5G y la 4G LTE?".
El lanzamiento de cada nueva generación de redes móviles se produce aproximadamente en un ciclo de 10 años, y cada evolución aporta nuevas capacidades y funciones que antes no estaban disponibles. Pero la llegada y lanzamiento de la siguiente generación no significa que las anteriores queden obsoletas de inmediato. Aquí exploraremos la cronología de la llegada de la 6G y lo que significa para la 5G y la 4G LTE.
¿Cuándo llegará la 6G?
El lanzamiento comercial de la 6G está previsto para 2030. La investigación inicial y la recopilación de requisitos para la 6G ya han comenzado y, al igual que con las generaciones anteriores, continuarán a lo largo de su ciclo de vida. El desarrollo de especificaciones y la normalización de la 6G están previstos para 2025-2029. Se espera que las primeras pruebas de laboratorio y pilotos de 6G comiencen en 2028, preparando el lanzamiento comercial de 6G en 2030 o cerca de esa fecha.
Los pasos hacia la preparación comercial incluyen el cambio de 5G a 5G Advanced en 2024-2025. 5G Advanced se basa en la especificación Release 18 del 3GPP, que se espera que esté finalizada a mediados de 2024. Una vez finalizada la versión 18 del 3GPP, la mayoría espera que las redes y dispositivos 5G Advanced lleguen al mercado en algún momento de 2025.
Se espera que la versión 19 del 3GPP siente las bases de la 6G, y su fecha de finalización está prevista para finales de 2025. En futuras versiones, incluidas las 20-22, se introducirán más mejoras para la 6G. Aunque por el momento no se han publicado formalmente los plazos exactos de las versiones posteriores, los calendarios de versiones anteriores indican un ciclo de desarrollo -sin incluir la conceptualización ni las finalizaciones- de aproximadamente 2 a 2,5 años. Como resultado, la mayoría prevé el lanzamiento comercial de la 6G en 2030 o alrededor de esa fecha.
6G frente a 5G
Ahora que la respuesta a la pregunta "¿Cuándo llegará la 6G?" está más clara, muchos se preguntan a menudo si la próxima evolución de la conectividad inalámbrica aporta ventajas que merezca la pena aprovechar en las implantaciones de IoT o para otros fines. Funcionalmente, la 6G es sucesora de la 5G, y cada evolución de la conectividad inalámbrica ha aportado mejoras y nuevas prestaciones, permitiendo nuevos casos de uso que hoy ni siquiera se conciben.
La principal diferencia tecnológica entre la conectividad 6G y la 5G es que la 6G utilizará frecuencias más altas que sus predecesoras. Al incorporar bandas de frecuencias más altas, por encima de 100 gigahercios (GHz) y posiblemente incluso por encima de 1 terahercio (THz), la 6G aportaría en última instancia mejoras específicas a la experiencia inalámbrica general, lo que supondría diversas ventajas y haría de la 6G la tecnología ideal para diversos casos de uso de próxima generación.
Ventajas de la 6G sobre la 5G
El atractivo de la transición a una nueva tecnología -o de prepararse para la llegada de la siguiente generación- es obtener ventajas que las iteraciones anteriores no ofrecen. Aunque no se sabrá con exactitud cómo funcionará la 6G hasta que esté más avanzada, muchos expertos prevén resultados concretos para esta próxima evolución de la tecnología inalámbrica. En general, la 6G está preparada para ofrecer seis ventajas clave sobre la 5G, que incluyen:
- Mayor capacidad al incluir el espectro sub-THz y un rango funcional de 30 a 300 GHz.
- Cobertura y fiabilidad mejoradas gracias al espectro ampliado, hasta el 99,99999% (7 9's)
- Mayores velocidades punta de hasta 1 terabit por segundo
- Latencia reducida, con el objetivo de soportar una latencia de microsegundos.
- Más del triple de eficacia espectral, hasta 100 bps/Hz
- Aumentar el apoyo a la movilidad, de hasta 1000 km/h o 600 mph
Retos de la 6G
Cada generación de tecnología de comunicaciones celulares es un gran logro en investigación y desarrollo, que impulsa la innovación y los casos de uso. La 6G no es diferente. Sin embargo, algunas de las tecnologías subyacentes no existen hoy en día. Los investigadores están ocupados tratando de encontrar nuevas formas de resolver los retos que plantea la 6G, entre los que se incluyen:
- Mayores frecuencias de comunicación por encima de 100 gigahercios (GHz) y posiblemente incluso por encima de 1 terahercio (THz). Esto exigirá nuevos diseños de radiofrecuencia (RF) y materiales semiconductores.
- Procesamiento más rápido para manejar velocidades superiores a 1 terabit por segundo (Tbps). Esto requerirá procesamiento óptico o incluso tecnología de computación cuántica.
- Consumo y reducción de energía. Basándose en los bits de datos por kilovatio, las redes 5G son un 90 % más eficientes que sus predecesoras 4G. Sin embargo, se espera que el enorme aumento de la densidad y el tráfico anulen este ahorro, dando lugar a un consumo neto de energía 5G potencialmente de 4 a 5 veces superior al 4G. Como las redes 6G serán más densas y rápidas que las 5G, se espera que el consumo de energía también aumente significativamente.
Casos de uso 6G
El lanzamiento comercial de la 5G supuso una revolución y propició el desarrollo de una amplia gama de casos de uso. Con la 6G en el horizonte, muchos ya están explorando los posibles usos de esta tecnología. Aunque es probable que las aplicaciones de la tecnología 6G evolucionen aún más cuando esté más cerca su lanzamiento, muchos esperan que tenga un impacto significativo en lo siguiente:
- Detección y realidad digitales plenamente sensoriales para tecnologías de realidad aumentada
- Integración de la inteligencia artificial en el perímetro y en la red
- Internet industrial para la automatización de la fabricación y las fábricas inteligentes
- Internet táctil/háptico para transmitir sensaciones táctiles
- Funcionamiento autónomo del vehículo
- Soluciones sanitarias virtuales
¿Sustituirá el 6G al 5G o al 4G LTE?
Durante la llegada de la 4G LTE y la 5G, las empresas se preocuparon por el calendario de extinción de las redes 2G y 3G. Al final, las redes 2G y 3G han dejado de funcionar en EE.UU., y al menos está previsto que lo hagan en muchos otros mercados. Aquí encontrará más información sobre el cierre de las redes 2G y 3G en otras partes del mundo.
Teniendo en cuenta lo reciente que es, en un sentido relativo, la eliminación progresiva de la conectividad 2G y 3G en las regiones más avanzadas tecnológicamente, es fácil ver cuánto solapamiento existe normalmente. Al fin y al cabo, la 2G se mantuvo durante el despliegue de la 4G LTE, y algunas operadoras seguían soportando la 2G cuando empezó a llegar la 5G.
Aun así, muchas empresas quieren saber si la 6G sustituirá funcionalmente a la 5G o la 4G LTE y, en caso afirmativo, cuándo dejarán de funcionar las redes 5G y 4G LTE. En última instancia, 4G LTE y 5G quedarán obsoletas algún día. Sin embargo, ninguna de las dos tecnologías está actualmente programada para desaparecer.
Retirada progresiva de 4G LTE
La mayoría espera que las operadoras empiecen a planificar la desaparición de sus redes 4G LTE tras el lanzamiento comercial de la 6G. Como resultado, es probable que 4G LTE siga formando parte del paradigma durante al menos unos años más allá de 2030. Sin embargo, el calendario exacto para la retirada de 4G LTE no está del todo claro, y puede que se produzca antes en unas regiones que en otras.
Una de las razones por las que 4G LTE puede durar más que la media es que la adopción de 5G sigue siendo relativamente baja, y los operadores están luchando para ver un retorno de su inversión. Mientras que los consumidores se inclinan cada vez más por la 5G en los mercados donde está disponible, la industria ha sido más lenta en la transición.
Muchas empresas siguen centradas en evaluar si merece la pena invertir en 5G en lugar de comprometerse. Según un informe de Oracle, los elevados costes, la evolución de las normas, la complejidad de la arquitectura y la falta de dispositivos y aplicaciones de software se citan como razones del menor grado de tracción. Aunque una adopción más lenta de la 5G por parte de la industria puede no afectar a la desaparición de 4G LTE, sí puede hacer que algunos operadores duden en asumir el coste de un despliegue de 6G.
Puesta a punto de la 5G
En este momento, la vida útil de la 5G no está del todo clara. Teniendo en cuenta el grado de solapamiento habitual en el sector, es probable que el apoyo de las operadoras a sus redes 5G se prolongue al menos un poco más allá del lanzamiento de la 7G. Suponiendo que el ciclo de lanzamiento típico sea de unos 10 años, eso significa que la 5G probablemente seguirá formando parte de la ecuación hasta al menos 2040. Sin embargo, los avances o retrasos en la tecnología podrían alterar ese calendario, así que téngalo en cuenta.
¿Existe hoy la 6G?
En la actualidad, se considera que la conectividad de red inalámbrica 6G se está investigando, pero aún no se ha hecho realidad del todo. En se informa de que un laboratorio de China alcanzó velocidades de 206,25 gigabits por segundo, lo que se consideraría un gran avance en el desarrollo de la conectividad 6G. Sin embargo, esas velocidades sólo se alcanzaron en condiciones controladas, por lo que no es indicativo de un lanzamiento de la 6G en el país.
¿Cuándo habrá dispositivos 6G?
No se sabe con exactitud cuándo llegarán al mercado los dispositivos 6G. Normalmente, los primeros dispositivos que incorporan la siguiente iteración de conectividad llegan cuando las operadoras preparan sus despliegues comerciales. Por ejemplo, Verizon abrió el camino cuando lanzó su red 5G a principios de 2019, y generalmente fue acompañado por el lanzamiento de Samsung de su primera línea de dispositivos preparados para 5G ese mismo año.
En general, los consumidores pueden esperar una correlación similar en lo que respecta al lanzamiento comercial de las redes 6G y los dispositivos 6G. La demanda de dispositivos con tecnología de red 6G está intrínsecamente ligada a la disponibilidad de esa generación tecnológica específica. Aunque el desarrollo de los dispositivos 6G comenzará antes del despliegue formal de las redes 6G, no llegarán al mercado hasta que la tecnología 6G esté casi disponible, probablemente entre 2029 y 2031.
Teniendo esto en cuenta, los dispositivos de primera generación suelen ser más caros y no ofrecen toda la visión de la tecnología. Y es probable que las empresas esperen a que la 6G esté disponible en todo el país antes de subirse al tren, momento en el que estarán disponibles los productos comerciales desegunda generación, con más prestaciones a un precio más asequible.
¿Estará disponible el 6G en algún país?
La adopción de nuevas tecnologías de redes inalámbricas varía en función del país. Por ejemplo, los operadores de redes móviles de Estados Unidos, China y Corea del Sur empezaron a desplegar 5G en 2019, lo que les sitúa por delante de otras naciones.
Aunque otros países han introducido desde entonces el 5G -con redes 5G existentes en cierto grado en 92 países-, aún no está disponible en todo el mundo. Cada año se producen más despliegues, pero no todos los países tienen la infraestructura, los recursos o la financiación para avanzar tan rápido como otros.
Entre los primeros países con redes 6G estarán probablemente los primeros en adoptar las redes 5G, ya que las naciones que estaban a la vanguardia del panorama 5G son países tecnológicamente avanzados que están clásicamente a la vanguardia. Sin embargo, es posible que pasen años desde que los primeros adoptantes lancen sus redes 6G hasta que la 6G esté disponible en cualquier país. Al fin y al cabo, la 5G comenzó en 2019 y, a partir de 2023, todavía no está disponible en todo el mundo, y los plazos de expansión de la 6G serán probablemente similares.
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