Con una cobertura de 1.100 millas cuadradas, 43 rutas y más de 5.000 paradas, la Suburban Mobility Authority for Rapid Transit Authority (SMART) opera una flota de más de 330 autobuses biodiésel e híbridos-eléctricos. Cada día, más de 32.000 personas mayores, estudiantes y profesionales de los condados de Macomb, Oakland y Wayne de Michigan (el 90% de los cuales van o vienen del trabajo o de la escuela) confían en SMART para un transporte seguro, fiable y asequible.
RETO EMPRESARIAL
Cuando hay hasta 200 autobuses en las calles durante 23 horas al día, es esencial supervisar constantemente los vehículos para garantizar los máximos niveles de puntualidad y seguridad. Para la Suburban Mobility Authority for Rapid Transit (SMART), ese reto se hacía cada vez más difícil a medida que envejecía su sistema de localización automática de vehículos (AVL). El AVL utiliza una red de radio para crear un enlace de comunicación bidireccional entre cada vehículo y el centro de operaciones de SMART, donde los expedidores pueden supervisar la ubicación de los vehículos, el rendimiento de los horarios y otros parámetros.
"Nuestra AVL tenía 20 años", explica Mel Evans, director de TI de SMART. "Dependíamos de una red de radio analógica heredada que utilizaba tres torres alquiladas y una porción de frecuencia que se estaba retirando. Aunque esta infraestructura era satisfactoria hace 20 años, no seguía el ritmo de SMART. Queríamos más informes e información en tiempo real que pudiéramos compartir con nuestro público."
Una opción era pasar de las señales analógicas a las digitales y aumentar el número de torres. Evans señaló que esto tendría un coste prohibitivo. "Con un coste aproximado de un millón de dólares cada una, la estrategia de actualización era demasiado cara para nuestra agencia", dijo. "Se hizo más evidente que necesitábamos considerar una estrategia diferente que implicara una solución AVL completamente nueva".
SOLUCIÓN
Con el objetivo de mejorar su capacidad para supervisar su flota de vehículos, reducir costes y abandonar la frecuencia analógica, SMART comenzó a evaluar un cambio a la comunicación celular con voz sobre IP (VoIP). La agencia contrató a un consultor para que dirigiera un riguroso proceso de evaluación y adquisición, que llevó a SMART a seleccionar una solución AVL de Clever Devices, proveedor líder de soluciones tecnológicas y de comunicaciones para agencias de transporte con visión de futuro.
"Clever Devices tenía mucha experiencia", dice Evans, "y habían implantado AVL con VoIP para otras agencias de transporte. El núcleo de la solución celular que propusieron era el router celular Digi TransPort WR44 R, que nos impresionó."
El Digi TransPort WR44 R es un robusto router de acceso móvil de clase empresarial. Está diseñado específicamente para organismos y autoridades de tránsito que necesitan comunicaciones fiables para sistemas a bordo como vídeo de seguridad, cobro de tarifas, CAD/AVL, despacho VoIP y Wi-Fi para pasajeros. El acceso prioritario se consigue utilizando el estándar de Internet IETF para Servicios Diferenciados, que garantiza que las llamadas VoIP y las funciones CAD/AVL tengan suficiente ancho de banda a través de un enlace celular LTE limitado. Los sistemas de cobro de billetes y de expedición de billetes móviles suelen requerir el cumplimiento de la normativa PCI, que el WR44 R proporciona a través de su cortafuegos de estado, VPN IPSec, segmentación de red y autenticación. Y Digi Remote Manager permite un funcionamiento eficiente y eficaz de la red, proporcionando funciones críticas como actualizaciones masivas, perfiles de configuración y supervisión de flotas con informes de métricas de rendimiento y alarmas.
PRESTACIONES
Con su cambio a un AVL basado en telefonía móvil, SMART es ahora capaz de recopilar y analizar una gama mucho más amplia de datos y métricas -incluidas la ubicación y la velocidad del vehículo- en tiempo real. También se recogen datos de mantenimiento para prevenir averías y acelerar los ciclos de reparación con el fin de minimizar el tiempo de inactividad de los vehículos. Todos esos datos se transmiten al centro de operaciones a través de un túnel VPN. Además, los operadores pueden comunicarse con la Central de Despacho utilizando terminales VoIP. "Tenemos un sistema AVL moderno, con todas las ventajas de nuestro anterior sistema analógico, pero a un coste inferior y con nuevas funciones modernas", afirma Evans.
Por ejemplo, SMART puede utilizar sus datos AVL en tiempo real para rellenar una aplicación de teléfono inteligente y mensajes de texto. Un pasajero puede enviar un mensaje de texto con su parada a SMART y recibir una respuesta instantánea que le indica la hora estimada de llegada del próximo autobús. Esta aplicación ya recibe más de 10.000 consultas al mes. Quizá lo más impresionante sea el retorno de la inversión que la agencia ya está logrando. "Entre el alquiler de espacio en la torre, el mantenimiento de los equipos de radio y las horas de trabajo, estamos ahorrando fácilmente 70.000 dólares al año en costes fijos con la solución basada en Digi", afirma Evans. "Pero apuesto a que nos ahorramos fácilmente entre 150.000 y 200.000 dólares más en costes indirectos relacionados con el envío de personal a las torres, la comprobación de las baterías de reserva y el mantenimiento de los generadores eléctricos. Es un gran sistema que ahorra dinero y hace que nuestra agencia sea más eficiente."