Reborn Electric convierte autobuses con motor diésel a energía eléctrica en Santiago de Chile. La conversión a energía eléctrica con cero emisiones prolonga considerablemente la vida útil de estos vehículos y contribuye a reducir la contaminación atmosférica en la ciudad. Para proporcionar una interfaz y la telemetría necesarias para supervisar las rutas y el rendimiento de los vehículos, Reborn eligió el ordenador monoplaca (SBC)Digi ConnectCore 6®, que ayuda a sus clientes a rentabilizar al máximo su inversión en estos vehículos "renacidos".
Aire más limpio para una ciudad de siete millones
Cuando la mayoría de nosotros pensamos en reciclar, nos imaginamos un contenedor lleno de latas de aluminio. Sin embargo, un equipo de ingenieros de Santiago de Chile tenía en mente algo más ambicioso. Examinaron las necesidades de transporte de su ciudad y lanzaron Reborn Electric, una empresa que toma autobuses con motor diésel que han llegado al final de su vida útil y los reequipa con motores eléctricos alimentados por baterías.
"Nuestro principal objetivo era abaratar el transporte público", afirma Nicolás Domínguez, ingeniero eléctrico de Reborn. "Alargar la vida de estos viejos autobuses reduce sustancialmente los costes para los operadores". Los beneficios medioambientales también son impresionantes. Reciclar de esta forma reduce los residuos sólidos al evitar que los vehículos se conviertan en chatarra y generen residuos. Y el cambio del gasóleo a la energía eléctrica reduce la contaminación atmosférica en esta hermosa ciudad de siete millones de habitantes, pero plagada de smog.
En busca de un SBC más inteligente
Reborn parte de autobuses cuyos motores diésel ya no cumplen las cada vez más estrictas normas de emisiones chilenas. Pero al resto del vehículo aún le quedan muchos años de vida. El equipo de Reborn se dio cuenta de que sería posible adaptar estos autobuses a la energía eléctrica. 
"El primer autobús que reacondicionamos era el más viejo del sistema", explica Domínguez. "La empresa con la que trabajamos eligió ese autobús porque era el más viejo de su flota. Querían demostrar al Gobierno que incluso el autobús más viejo podía tener una nueva vida. Podía ser renacido."
Tras obtener el apoyo de Enel, la mayor empresa eléctrica de Chile, los ingenieros de Reborn iniciaron el proceso de diseño y desarrollo. Además de instalar motores eléctricos y un sistema de baterías, el proceso de adaptación incluyó la modernización de la electrónica de a bordo de los vehículos. "Una vez cargados los distintos sistemas, teníamos que decidir si manteníamos la interfaz antigua o hacíamos algo nuevo", recuerda Domínguez. "Fue entonces cuando empezamos la búsqueda de un SBC con CAN, y encontramos a Digi".
Un SBC con CAN que habla Android
Lo que encontraron fue el ordenador monoplaca (SBC) Digi ConnectCore 6® con sus conexiones internas de red de área de controlador(CAN). "Vimos las especificaciones del SBC Digi ConnectCore 6 y decidimos probarlo. Y ha funcionado de maravilla", afirma Domínguez. "Como el dispositivo Digi ya estaba integrado en CAN, condensamos toda la ingeniería integrada en Digi. Eso nos liberó mucho tiempo".
El equipo de Reborn descubrió que otra ventaja del SBC Digi ConnectCore 6 era su diseño basado en Android y Linux, que facilitaba su uso en el proceso de desarrollo. "Es muy fácil desarrollar una aplicación en Android o Linux en lugar de en software especializado", afirma René Rosati, ingeniero eléctrico jefe del equipo de I+D de Reborn. "También utilizamos las bibliotecas de software que ofrece Digi para acelerar el desarrollo. Tomamos la muestra CAN y la modificamos para desarrollar nuestro primer prototipo. Eso nos ahorró mucho tiempo", añade Rosati. "También es compatible con las pantallas. Así que no necesitamos hacer placas de circuito impreso especiales para tener una interfaz. Eso nos ha resultado muy útil".
La telemetría Digi ahorra el coste de un dispositivo independiente
Además de la interfaz, Reborn quería añadir telemetría para controlar las rutas de los vehículos, el consumo de energía y recopilar datos para el mantenimiento predictivo. "Pensamos en comprar otro dispositivo para la telemetría, pero nos dimos cuenta de que Digi ConnectCore 6 podía servir para ambas cosas: interfaz y telemetría", explica Domínguez.
Las funciones de telemetría dependen del entorno de conectividad en el que opere el autobús. En el caso de los autobuses que circulan por las calles de Santiago, donde hay buena señal en todas partes, los datos pueden recopilarse y cargarse continuamente en la nube. Pero Reborn también está trabajando en un proyecto con una empresa que presta servicio a la mina subterránea más grande del mundo, El Teniente, donde no hay ningún tipo de conectividad celular. "Los datos se almacenan en una base de datos dentro del controlador Digi y se cargan al final del día, cuando el autobús regresa al depósito", explica Domínguez.
Una empresa joven mira al futuro
Aunque Reborn Electric es todavía una empresa joven, ya han empezado a pensar en una futura expansión a otros países de América Latina, como Ecuador, Perú y Argentina.
"Nuestra solución es muy adecuada para los sistemas de transporte de esta parte del mundo", explica Domínguez, "porque los presupuestos siempre son ajustados y es mucho más barato reciclar autobuses que comprar otros nuevos".
De hecho, Chile es ya uno de los mayores mercados mundiales de autobuses eléctricos. A medida que los automóviles, camiones y autobuses de todo el mundo se pasen a la energía eléctrica, Reborn Electric planea ser un participante importante en esa revolución del transporte. Y Digi planea acompañarles en el viaje.