Con una cobertura de 1.100 millas cuadradas, 43 rutas y más de 5.000 paradas, la Autoridad de Movilidad Suburbana de Tránsito Rápido (SMART) opera una flota de más de 330 autobuses de biodiésel e híbridos-eléctricos. Cada día, más de 32.000 personas mayores, estudiantes y profesionales de los condados de Macomb, Oakland y Wayne de Michigan (el 90% de los cuales van al trabajo y a la escuela) confían en SMART para un transporte seguro, fiable y asequible.
RETO EMPRESARIAL
Cuando se tienen hasta 200 autobuses en las calles durante 23 horas cada día, es esencial supervisar constantemente los vehículos para garantizar los más altos niveles de puntualidad y seguridad. Para la Autoridad de Movilidad Suburbana para el Tránsito Rápido (SMART), ese reto se hacía cada vez más difícil a medida que envejecía su sistema de localización automática de vehículos (AVL). El AVL utiliza una red de radio para crear un enlace de comunicación bidireccional entre cada vehículo y el centro de operaciones de SMART, donde los expedidores pueden supervisar la ubicación de los vehículos, el rendimiento de los horarios y otros parámetros.
"Nuestra AVL tenía 20 años", explicó Mel Evans, director de TI de SMART. "Dependíamos de una red de radio analógica heredada que utilizaba tres torres alquiladas y una porción de frecuencia que se estaba retirando. Aunque esta infraestructura era satisfactoria hace 20 años, no seguía el ritmo de SMART. Queríamos más informes y queríamos información en tiempo real que pudiéramos compartir con nuestro público."
Una opción era pasar de las señales analógicas a las digitales y aumentar el número de torres. Evans señaló que esto tendría un coste prohibitivo. "Con un coste aproximado de un millón de dólares cada una, la estrategia de actualización era demasiado cara para nuestra agencia", dijo. "Quedó claro que debíamos considerar una estrategia diferente que implicara una solución AVL completamente nueva".
SOLUCIÓN
Con el objetivo de mejorar su capacidad para supervisar su flota de vehículos, reducir costes y abandonar la frecuencia analógica, SMART comenzó a evaluar un cambio a la comunicación celular con voz sobre IP (VoIP). La agencia contrató a un consultor para que dirigiera un riguroso proceso de evaluación/adquisición, que llevó a SMART a seleccionar una solución AVL de Clever Devices, un proveedor líder de soluciones de comunicaciones y tecnología para agencias de transporte con visión de futuro.
"Clever Devices tenía mucha experiencia", dijo Evans, "y habían implementado AVL con VoIP para otras agencias de tránsito. El núcleo de la solución celular que propusieron fue el router celular Digi TransPort WR44 R, que nos impresionó."
El Digi TransPort WR44 R es un robusto router de acceso móvil de clase empresarial. Está diseñado específicamente para las agencias y autoridades de tránsito que necesitan comunicaciones fiables para los sistemas de a bordo, como el vídeo de seguridad, el cobro de billetes, el CAD/AVL, el envío de VoIP y el Wi-Fi para pasajeros. El acceso prioritario se consigue utilizando el estándar de Internet IETF para Servicios Diferenciados, que garantiza que las llamadas VoIP y las funciones CAD/AVL tengan suficiente ancho de banda a través de un enlace celular LTE limitado. Los sistemas de recaudación de tarifas y de emisión de billetes móviles suelen requerir el cumplimiento de la normativa PCI, que el WR44 R proporciona a través de su cortafuegos con estado, VPN IPSec, segmentación de red y autenticación. Además, Digi Remote Manager permite realizar operaciones de red eficientes y eficaces, proporcionando funciones críticas como actualizaciones masivas, perfiles de configuración y supervisión de la flota con informes de métricas de rendimiento y alarmas.
PRESTACIONES
Con su cambio a un AVL basado en la telefonía móvil, SMART puede ahora recoger y analizar una gama mucho más amplia de datos y métricas -incluyendo la localización y la velocidad del vehículo- en tiempo real. También se recogen datos de mantenimiento para prevenir averías y acelerar los ciclos de reparación para minimizar el tiempo de inactividad de los vehículos. Todos esos datos se transmiten al centro de operaciones a través de un túnel VPN. Además, los operadores pueden comunicarse con la Central de Despacho mediante teléfonos VoIP. "Disponemos de un sistema AVL moderno, con todas las ventajas de nuestro anterior sistema analógico, pero con un coste menor y con nuevas funciones modernas", afirma Evans.
Por ejemplo, SMART puede utilizar sus datos de AVL en tiempo real para rellenar una aplicación de smartphone/texto. Un pasajero puede enviar un mensaje de texto sobre su parada de autobús a SMART y recibir una respuesta instantánea que le indica el tiempo estimado antes de que llegue el siguiente autobús. Esta aplicación ya recibe más de 10.000 consultas al mes. Quizá lo más impresionante sea el retorno de la inversión que la agencia ya está logrando. "Entre el alquiler del espacio en la torre, el mantenimiento de los equipos de radio y las horas de trabajo, estamos ahorrando fácilmente 70.000 dólares al año en costes directos con la solución basada en Digi", afirma Evans. "Pero apuesto a que nos ahorramos fácilmente entre 150.000 y 200.000 dólares más en costes indirectos relacionados con el envío de personal a las torres, la comprobación de las baterías de reserva y el mantenimiento de los generadores de energía. Este es un gran sistema que está ahorrando dinero y haciendo que nuestra agencia sea más eficiente."