ElectriCities da servicio a 90 municipios miembros y a 1,2 millones de clientes en Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia.
ElectriCities of NC es una organización sin ánimo de lucro que ofrece una serie de servicios técnicos de apoyo a los servicios de electricidad en toda Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia, incluida la asistencia en caso de emergencia, la formación, la seguridad y las comunicaciones para 90 municipios miembros y 1,2 millones de clientes.
La empresa mantiene una compleja red que cubre miles de kilómetros cuadrados y recoge datos de una serie de contadores, generadores y equipos de telemetría para ofrecer servicios completos de comunicación y gestión a sus empresas de servicios públicos asociadas.
ElectriCities también presta servicios de gestión a la Agencia Municipal de Energía Número 1 de Carolina del Norte (NCMPA1) y a la Agencia Municipal de Energía del Este de Carolina del Norte (NCEMPA).
Reto empresarial
Los principales retos empresariales a los que se enfrentaba ElectriCities eran la capacidad de proporcionar el servicio más fiable a sus clientes, dada la vulnerabilidad de las redes eléctricas a problemas como los fenómenos meteorológicos, y la capacidad de ampliar y aumentar su área de cobertura y su oferta de servicios.
Dependían en gran medida de la infraestructura heredada, como los circuitos T1 y los módems de 56k. Si un árbol se caía y derribaba una línea POTS, podían pasar días o semanas antes de que los servicios de comunicación acudieran al lugar para realizar una llamada de servicio. Dado que el sistema heredado no era fiable y que los desplazamientos al lugar de la avería para solucionar la situación y determinar una solución suponían un alto coste, tenía que haber una forma mejor.
Las tecnologías disponibles para ampliar las redes de comunicaciones tenían pros y contras. Instalar circuitos tradicionales de cobre de 56k en cada emplazamiento tendría un coste prohibitivo a la vez que aumentaría el riesgo de daños físicos provocados por los árboles y los rayos. Los métodos de comunicación alternativos, como la fibra óptica, podrían reducir la amenaza de los rayos, pero eran prohibitivos y excesivos para las necesidades de ancho de banda relativamente limitadas de cada emplazamiento.
"Nuestra búsqueda de la tecnología adecuada nos llevó a la telefonía celular", dijo John Coates, coordinador principal de sistemas de ElectriCities. "Hoy en día, las redes son expansivas, los costes de implantación de la telefonía móvil son mínimos y la fiabilidad es excelente". Además, con la disminución de los costes de los datos celulares, ElectriCities determinó que el cambio a las redes celulares les proporcionaría la seguridad de futuro que necesitaban para seguir adelante.
Digi International ya contaba con un historial de varios años de éxito en el suministro de soluciones celulares a empresas de electricidad en California, Colorado, Texas, Michigan, Florida, Nueva York y muchos otros estados. A nivel internacional, Digi también ha creado soluciones para numerosos países de LATAM y Europa.
Solución
Los armarios del generador y de control albergan el Digi WR31 para el control del generador y el Digi WR21 para las comunicaciones de medición.
Una vez que el equipo de ElectriCities seleccionó LTE para su nueva infraestructura de red, la atención se centró en el hardware optimizado para la conectividad con las redes celulares. "La capacidad de poner el hardware en línea con rapidez era fundamental, así como el requisito de que el hardware fuera seguro, tuviera la flexibilidad de funcionar con múltiples operadores y pudiera gestionarse mediante una herramienta de gestión centralizada", explica Coates.
Con la inevitable mezcla de contadores ya desplegados en el campo, y los requisitos de comunicación de datos de sondeo de contadores seguros y fiables, era imperativo encontrar una solución celular gestionada de forma centralizada que fuera lo suficientemente fiable como para mantener una conexión de red para la lectura frecuente de contadores, y lo suficientemente flexible como para soportar las comunicaciones con dispositivos Schneider, Itron, JEMStar y SEL.
ElectriCities seleccionó los routers LTE Digi WR31 y Digi WR21 porque ofrecían la combinación adecuada de fiabilidad, seguridad, control y flexibilidad. Los armarios industriales albergan el Digi WR31 para el control del generador y el Digi WR21 para las comunicaciones de medición.
Los routers eran una opción deseable para ElectriCities debido a la función Digi SureLink®, que permite a los routers LTE de Digi supervisar el estado de la conexión mediante técnicas activas (por ejemplo, pings) o pasivas (a través de un cortafuegos de estado), y luego iniciar una acción correctiva, como un reinicio del módulo celular o del router, para garantizar el máximo tiempo de actividad. Esto permite una conexión consistente durante los periodos en los que las redes celulares pasan por el mantenimiento y las actualizaciones y comprueban los dispositivos inactivos, cualquiera de los cuales puede hacer que un dispositivo pierda su conexión a la red. El router también incluye un analizador de tráfico IP para inspeccionar prácticamente cualquier interfaz o protocolo del router. Esto puede ser una herramienta inestimable a la hora de depurar escenarios de configuración complejos y verificar el paso seguro de datos de un punto a otro.
Los routers industriales de alto rendimiento de Digi ofrecen compatibilidad con múltiples portadoras, de modo que un único router puede cambiar entre las portadoras LTE principales y de reserva para mayor fiabilidad. Además, están integrados con Digi Remote Manager®, una solución alojada de seguridad, configuración y gestión que facilita a los equipos más pequeños la gestión y la seguridad de una solución ampliamente desplegada a través de un único punto de entrada. Una característica clave de la plataforma es que supervisa la configuración de los dispositivos desplegados y puede remediarlos automáticamente para devolver la configuración a sus ajustes aprobados.
Resultados
ElectriCities ahorró más de 300.000 dólares en gastos de telemetría el primer año después de implantar las soluciones de Digi para la recogida de datos en tiempo real en los contadores de las subestaciones y los generadores instalados en el campo. El ahorro ha seguido creciendo anualmente. Además, ElectriCities descubrió que los routers LTE de Digi mantienen una conexión VPN mucho más fiable que los módems de marcación que habían utilizado en el pasado.
El uso de la tecnología de Digi supuso un ahorro en áreas clave de la red: los costes anuales por rayos se redujeron en 20.000 dólares por emplazamiento al utilizar routers inalámbricos. Además, el hecho de dedicar menos horas a la resolución de problemas y a la reparación de los equipos, junto con la reducción de los contratos de mantenimiento, supuso un ahorro adicional de 30.000 dólares al año, por emplazamiento.
Y lo que es más importante, la solución permitió a ElectriCities ampliar su negocio con un equipo compacto para dar servicio a una región mucho más amplia que ahora abarca varios estados. La capacidad de supervisar y gestionar de forma segura grandes despliegues desde un único punto de entrada permite al equipo dar cobertura y satisfacer una demanda mucho mayor sin añadir personal.
ElectriCities es capaz de suministrar de forma más fiable y eficiente servicios de gestión y comunicaciones en una amplia zona geográfica, mejorando y potenciando el suministro de energía a los municipios y clientes miembros.
¿Busca soluciones para ciudades inteligentes? Póngase en contacto con nosotros.