Cada día, decenas de miles de autobuses recorren decenas de millones de millas de pasajeros en los sistemas de tránsito de todo EE.UU. Con Fleetwatch, esos autobuses -así como los vehículos de paratránsito y de apoyo- se supervisan cuidadosamente con un sofisticado sistema de hardware/software que realiza un seguimiento de todo, desde el consumo de combustible hasta las millas recorridas, alertas de mantenimiento, ubicación de los vehículos, datos de las cajas de billetes y mucho más. Los módulos y pasarelas de comunicación inalámbrica Digi XBee® y Digi Remote Manager® desempeñan un papel crucial para que todo esto sea posible.
La complejidad de gestionar el transporte público
En el área metropolitana de Boston, la Autoridad de Tránsito de la Bahía de Massachusetts (MBTA), una de las mayores y más veteranas agencias de transporte del mundo, cuenta con una flota de más de 1.000 autobuses que proporcionan transporte vital a más de 400.000 pasajeros en 170 rutas distintas que llegan a 44 ciudades y pueblos.1. Esto se traduce en una amplia gama de retos de gestión y logística relacionados con la explotación y el mantenimiento de esos vehículos en 13 depósitos diferentes que albergan entre seis y 200 vehículos cada uno.
Cada día, el equipo de operaciones de la MBTA debe repostar, limpiar, inspeccionar y mantener periódicamente esos autobuses de forma organizada, metódica y documentada para garantizar la longevidad de los activos, la rentabilidad, el cumplimiento legal y la seguridad de conductores y pasajeros.
¿Cómo controla la MBTA algunos de sus activos móviles más valiosos? Ha adoptado Fleetwatch de S&A Systems, una potente solución de hardware/software que proporciona un control y una adquisición de datos fiables y precisos en tiempo real para vehículos, empleados, combustible/fluidos y sistemas de monitorización de depósitos. La MBTA puede utilizar estos datos para realizar un seguimiento de las operaciones y el mantenimiento, generar docenas de informes estándar o transmitirlos automáticamente a un sistema VMS en tiempo real o en momentos específicos del día.
Las instalaciones de Fleetwatch incorporan un registrador de datos en cada vehículo que capta los datos de los sensores del autobús (consumo de combustible, cobro de tarifas, etc.), así como el kilometraje. En las cocheras de la MBTA, ese autobús se identifica inmediatamente cuando llega, y los datos se comparten entre el autobús y un Remote Island Head que controla y supervisa válvulas, pulsadores, receptores de datos y detectores de vehículos para contar y recopilar automáticamente los registros de servicio. Además de gasóleo y gasolina, el Cabezal Insular Remoto puede interactuar con surtidores de GNC, GNL y otros combustibles alternativos.
La conectividad mantiene en movimiento el transporte público de la MBTA
Según John Elliott, vicepresidente de tecnología de S&A Systems, estos procesos altamente sincronizados dependen de la recopilación y el intercambio oportunos de datos. "Hemos estandarizado una serie de soluciones de conectividad de Digi", explica. "Cada uno de nuestros registradores de datos de a bordo utiliza un módulo integradoDigi XBee 3 Zigbee 3 RF que se conecta a través de 2,4 GHz para transmitir y recibir datos. Dentro del depósito, esos datos pasan al Remote Island Head, que a su vez depende de un módem celular Digi XBee independiente para enviar los datos a través de la nube a nuestros servidores. Allí es donde realizamos el análisis de tendencias y los informes. Los ponemos a disposición de la MBTA a través de un navegador web, o podemos utilizar una API REST o FTP para enviarlos a su ordenador central".
Con un tamaño de 13 mm x 9 mm, los módulos Digi XBee ofrecen ventajas de tamaño, peso, potencia y rendimiento que resultan ideales para la conectividad escalable de dispositivos para aplicaciones compactas y portátiles en un ecosistema totalmente interoperable. En los depósitos, los módems Digi XBee 3 Cellular LTE Cat 1 actúan como pasarelas fiables para el backhaul de datos. Para unirlo todo, Digi Remote Manager ofrece a la MBTA un único panel de control para aprovisionar dispositivos de forma segura y mantener la infraestructura de comunicaciones.
"Estamos muy satisfechos de desplegar componentes Digi en toda nuestra solución", dijo Elliott. "Nos encanta que los productos Digi tengan una larga vida útil y sigan disponibles durante muchos años. La vida media de un autobús es de unos 12 años, y tenemos otros clientes que llevan utilizando el mismo equipo desde 1983. Para nosotros es importante trabajar con un proveedor que se dedica a mantener un producto durante décadas".
"Digi también ha diseñado y fabricado componentes de calidad industrial que cumplen nuestras especificaciones ambientales y de temperatura y utilizan carcasas reforzadas, lo que es esencial en tránsito, por supuesto. Además, Digi se encarga de todas las certificaciones reglamentarias. Cuando recibimos un módulo Digi, sabemos que funciona sin necesidad de rediseño por nuestra parte. Y si surge algún problema, podemos resolverlo rápidamente sin tener que enviar a nadie al lugar. Eso nos ha resuelto muchos problemas de recursos. El firmware de Digi ha sido fiable desde el primer día. Son como el Apple del mundo industrial: lo conectas y funciona".
Orquestación de la gestión de flotas para el transporte público
Según Elliott, cuando llegan los autobuses de la MBTA (a través de un lector de puertas alimentado por energía solar), Fleetwatch identifica inmediatamente cada vehículo mediante RFID a su llegada al depósito. Los datos del sensor y el kilometraje se descargan inmediatamente y se registran para actualizar los registros de mantenimiento. Comienza el repostaje y se rellenan otros líquidos según sea necesario. Y en un monitor de vídeo se publican instrucciones especializadas, como cambios de aceite, lavados, comprobación de la presión de los neumáticos o mantenimiento adicional.
"También podemos ver los datos del conductor: velocidad media y máxima, rendimiento de la ruta y cualquier alerta de seguridad o código de avería que se haya iniciado", explica. "A continuación, el equipo puede aparcar el autobús en uno de sus aparcamientos y encontrarlo rápidamente cuando sea necesario para iniciar las rutas a la mañana siguiente. Antes, la MBTA tenía que enviar a alguien a las 2 de la mañana con un portapapeles para encontrar y secuenciar los vehículos, lo que resultaba muy ineficaz. Ahora, con una conexión de 2,4 GHz, pueden localizar inmediatamente cada autobús en un radio de pocos centímetros".
Este proceso se repite cada noche con decenas o centenares de vehículos, pero también con el paratránsito y los vehículos de apoyo no rentables, más de 2.200 en total. "En total, más de 80 agencias de transporte de todo el país utilizan nuestros servicios, que cubren más de 27.000 autobuses, furgonetas, coches, vagones y vehículos de transporte de personas", explica. "Gestionamos más de 35.000 transacciones de repostaje cada noche y hemos registrado más de 1.000 millones de kilómetros recorridos. La fiabilidad de los componentes de Digi nos permite mantener nuestra solución en funcionamiento a largo plazo."
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1 El caballo de batalla de la MBTA