¿Puede el 5G ayudar al medio ambiente?

Con el despliegue de las redes 5G, los beneficios serán enormes en muchos sectores diferentes, como la gestión de la energía y los recursos. ¿Significa eso que la 5G será buena para el medio ambiente? No cabe duda de que hay muchos factores potenciales positivos y negativos en lo que respecta a la 5G y las emisiones de carbono. Pero el despliegue mundial de la próxima generación de tecnología de redes es tan complejo que ninguna ecuación sencilla puede resumir el balance del impacto medioambiental. 

Para la causa crítica del cuidado del medio ambiente, será vital evaluar cualquier impacto ambiental negativo de la 5G y mitigar esos factores. Estos esfuerzos incluyen la compensación de las emisiones de gases de efecto invernadero con iniciativas que reduzcan el carbono, y hay algunos recursos excelentes sobre este tema. Por ejemplo, un artículo perspicaz del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia titulado, La próxima revolución del 5G: Cómo afectará al medio ambienteexplora no sólo los posibles aspectos negativos, sino también los pasos importantes para compensarlos. Entre los esfuerzos citados están la descarbonización, la refrigeración más eficiente, los sensores biodegradables, el reciclaje de materiales tóxicos y el uso compartido de la red.

El objetivo de esta entrada de blog es el potencial del 5G para tener un positivo impacto medioambiental. Queda mucho por aprender y estudiar. Pero una combinación de hipótesis, junto con algunos resultados iniciales de la investigación, apunta a algunos signos emocionantes y esperanzadores de que la 5G puede apoyar la eficiencia en muchas industrias que pueden reducir el uso de combustibles fósiles y las emisiones de carbono resultantes.

Exploremos cómo la promesa de la 5G, que incluye velocidades más rápidas y un mayor rendimiento, puede contribuir a un futuro más ecológico.

 

¿Cómo puede ayudar el 5G al medio ambiente?

En todo el mundo se están realizando esfuerzos para reducir nuestra huella de carbono. Las metodologías sostenibles, la mejor gestión de nuestros bosques y recursos naturales y la conversión a la energía solar y otras fuentes renovables han demostrado tener un enorme impacto positivo. Dicho esto, el cambio es difícil, sobre todo cuando se trata de equilibrar las estrategias ecológicas con el crecimiento y el desarrollo.
 
En la actualidad, Estados Unidos es el segundo más grande consumidor de electricidad en el mundo, después de China. Y otras regiones que buscan ser más móviles y modernas se están poniendo al día. Las crecientes necesidades de vehículos, servicios públicos y refrigeración implican un mayor uso de recursos naturales y combustibles fósiles.
 
En un mundo ideal, los ciudadanos y las empresas reducirían voluntariamente sus necesidades energéticas y adoptarían mejores prácticas para garantizar que podamos mantener el mundo tal y como lo conocemos durante muchas generaciones. Sin embargo, sabemos que el cumplimiento voluntario es un acierto y un error. Cuando la tecnología entra en juego, podemos reducir la dependencia de los esfuerzos voluntarios y utilizar la automatización y la inteligencia artificial para reducir el uso de energía y fomentar un planeta más sostenible.
 
En algunos aspectos importantes, la 5G tiene el potencial de permitir un nuevo conjunto de tecnologías y prácticas industriales que conducirán a un futuro más verde y ecológico.
 

Eficiencia de la red y reducción del_CO2

Uno de los resultados más interesantes de la migración de las redes 3G y 4G LTE al 5G es la eficiencia de las transmisiones. Un equipo de investigación de la Universidad de Zúrich y Empa analizó los efectos del estándar móvil 5G en las emisiones de gases de efecto invernadero, concluyendo que la mayor eficiencia de la tecnología 5G no solo reducirá las emisiones de carbono, sino que también permitirá aplicaciones innovadoras en una serie de sectores, desde la red inteligente hasta la agricultura de precisión, contribuyendo así a reducir las emisiones de CO₂ de las emisiones de gases de efecto invernadero. Esta migración se producirá a lo largo de la próxima década, de modo que, según los investigadores, "la red 5G en 2030 debería causar alrededor de un 85% menos de emisiones por unidad de datos transportados que la red de telefonía móvil actual."
 

Reducción del uso de energía

Es probable que con la 5G, que proporciona un mayor alcance, redes mucho más rápidas, mayor ancho de banda y menor latencia, el uso de dispositivos electrónicos aumente en todo el mundo, lo que sin duda aumentará la demanda de energía. Simultáneamente, se están realizando esfuerzos en todo el mundo para mejorar la eficiencia energética y reducir el consumo de energía en toda la red, a través de una amplia gama de esfuerzos, desde la energía solar, eólica e hidráulica hasta la eficiencia en la forma en que los dispositivos y los edificios utilizan la energía con el fin de reducir nuestra huella de carbono. Las redes 5G permitirán la transferencia de datos casi en tiempo real, lo que hará realidad la automatización con IA. Mejores diseños, como motores más eficientesy las aplicaciones que utilizan algoritmos sofisticados para optimizar el uso de los recursos permitirán que las ciudades y los edificios inteligentes avancen hacia el objetivo de las emisiones netas cero.

Un artículo de Atlantic, titulado ¿Puede el 5G salvar el planeta?, describe cómo las normas internacionales para la 5G exigen un menor uso de energía en comparación con las redes 4G actuales, y eso puede suponer un cambio de juego para el medio ambiente. El objetivo es "utilizar menos energía para transmitir más datos, disminuyendo el vataje necesario para cada bit de tráfico de Internet".

El artículo compartía varias ideas sobre las formas en que la 5G tiene el potencial de reducir el impacto medioambiental:

• En la actualidad, un solo kilovatio hora (kWh) de electricidad en una red 4G permite la descarga de unas 300 películas de alta definición. Con la 5G, ese mismo kilovatio hora puede alimentar unas 5.000 descargas de películas de ultra alta definición.
• La tecnología de las estaciones base puede mejorarse enormemente. Las innovaciones en el diseño de las estaciones base pueden reducir la generación de calor utilizando menos piezas que deban ser refrigeradas, usar refrigeración al aire libre en lugar de métodos de refrigeración eléctrica, utilizar métodos de refrigeración solar y líquida, y desplegar software de gestión de la energía para reducir drásticamente la huella de carbono global. Algunas organizaciones informan ahora de una mejora del 80% en la eficiencia energética.
• Los modos de reposo para dispositivos y redes que no están en funcionamiento pueden reducir drásticamente el consumo de energía.
• La inteligencia artificial y la analítica pueden optimizar el uso de los recursos para reducir el consumo de energía de los ventiladores y otros equipos mecánicos.

 

Vehículos autónomos y eléctricos

Aunque solemos pensar que los coches de autoconducción utilizan cámaras y radares para navegar, el 5G tiene un papel fundamental en la conducción autónoma. El 5G será un elemento clave en tecnología de vehículos conectadosEl sistema de control de la velocidad permite a los vehículos autónomos comunicarse entre sí y con los cruces para evitar accidentes. Esto será especialmente útil para los vehículos que circulen por calles congestionadas de la ciudad, donde puede ser difícil que los coches se eviten entre sí. Dada la necesidad de que la IA tome decisiones en fracciones de segundo en las carreteras y en las intersecciones, la comunicación 5G será una de las tecnologías clave para que los coches autónomos sean una realidad.
 
El futuro de la 5G para los vehículos autónomos tendrá probablemente varias ventajas para el medio ambiente:

• El futuro de los vehículos autónomos traerá consigo un cambio de paradigma, en el que se prevé que menos personas posean un vehículo personal. Un artículo sobre este cambio en computer.org informaba de un estudio del MIT que predice que la conducción autónoma y compartida eliminará muchos vehículos de la carretera, quizá hasta el 80% de ellos. Los servicios de transporte compartido serán más populares. Eso significa que habrá menos aparcamientos, más pequeños y que se fabricarán menos coches.
• El desgaste de las carreteras se reducirá, lo que hará que se necesiten muchos menos recursos para las revisiones de las infraestructuras, como el ensanchamiento y la reparación de las carreteras.
• La mayoría de los coches autoconducidos serán eléctricos, lo que reducirá drásticamente el uso de combustibles fósiles.
• Los vehículos autónomos estarán programados para buscar el máximo kilometraje. También tendrán motores más pequeños, ya que la aceleración dejará de ser un tema tan candente cuando no haya un conductor que acelere.

Mejora de la gestión del tráfico y menor congestión

Además de comunicarse entre sí, los coches 5G también podrán comunicarse con la infraestructura de las ciudades inteligentes. De hecho, grandes áreas metropolitanas como Ciudad de Nueva York están desplegando la tecnología para apoyar esta realidad hoy en día. 

Hay varios resultados positivos probables, desde una perspectiva medioambiental:

• Los Sistemas Inteligentes de Transporte (ITS) permiten una combinación de tecnologías, como routers de alto rendimiento, unidades de carretera (RSU) y cámaras de tráfico, para coordinar el encaminamiento del tráfico a través de una ciudad y realizar un control adaptativo de los semáforos para evitar la congestión que produce el smog.
• La red inteligente de la ciudad podrá alimentar con datos en tiempo real a los coches autoconducidos, para que los vehículos puedan evitar las zonas congestionadas.
• La planificación inteligente de las rutas permitirá optimizar los tiempos de conducción, reducir el tiempo de espera en el tráfico y agilizar la búsqueda de gasolineras y otros servicios. 

Infraestructura más eficiente

En Estados Unidos, el desarrollo de las telecomunicaciones pasó del telégrafo a los teléfonos fijos y a los móviles. Compárese con otras regiones del mundo, como muchos países de África, que pasaron de una infraestructura limitada directamente a los teléfonos móviles, obviando por completo la infraestructura de telefonía fija. Es desalentador considerar la cantidad de recursos y combustible que se ahorró en la construcción de redes que no requieren cable.

Todavía hay cerca de 19 millones de estadounidenses que no tienen acceso a Internet de banda ancha. Lo más probable es que estos hogares no tengan nunca una conexión de banda ancha. En lugar de construir una infraestructura de banda ancha, tendrá mucho más sentido construir una infraestructura 5G en las zonas rurales como fase siguiente a la finalización de la infraestructura urbana.

Uno de los resultados netos de la reducción de cables y alambres es la reducción de la cantidad de servicios que estas redes necesitan para funcionar. Cada vez que una tormenta se lleva por delante las líneas eléctricas y de comunicaciones o un vehículo de construcción derriba el cableado, grandes vehículos que funcionan con gasolina deben desplazarse a todos los lugares afectados para realizar las reparaciones. Con la 5G se reducirán enormemente este tipo de llamadas de servicio.
 

5G y el movimiento del trabajo desde casa

Durante la pandemia de COVID-19 se produjo un cambio tectónico. Millones de personas dejaron de ir a la oficina. Los equipos de TI de todo el mundo se apresuraron a hacer que las conexiones de los trabajadores a distancia sean fiables y seguras. Los servicios en la nube, como Microsoft Teams y Zoom, se hicieron populares al instante para permitir que los equipos se reunieran a distancia, se vieran virtualmente cara a cara y trabajaran. 

Este cambio será temporal para algunos, permanente para otros, y un escenario muy probable es que muchos trabajadores sigan trabajando una parte del tiempo desde casa para reducir los largos desplazamientos y el coste de los mismos. Newsweek informó de que Global Workplace Analytics estima que entre el 25% y el 30% de la población activa trabajará desde casa varios días a la semana a finales de 2021. La llegada del 5G tendrá un impacto directo, ya que muchos trabajadores descubrirán que pueden trabajar desde cualquier lugar y disfrutar de una conectividad óptima a Internet.

Dado que trabajar desde casa implica menos desplazamientos, continuará el fenómeno que observamos de menos coches en la carretera y menos cielos manchados. Otro escenario probable es que se necesiten construir menos oficinas, y que menos tengan que funcionar al máximo de su capacidad con todo lo que ello conlleva, desde la iluminación y el uso de electricidad para los ordenadores hasta la calefacción y el aire acondicionado. 
 

Tecnología verde para ciudades e industrias inteligentes

La 5G va a ser la base de la revolución de IoT , impulsando la tecnología verde para apoyar la eficiencia y la automatización en las ciudades inteligentes, la agricultura inteligente y la eficiencia en la fabricación, el petróleo y el gas, la minería y más. Los vehículos autónomos y eléctricos son sólo un aspecto de una ciudad inteligente. En los próximos años habrá todo tipo de innovaciones tecnológicas ecológicas basadas en Internet a medida que las ciudades actualicen sus infraestructuras.
 
Desde el tráfico inteligente hasta las redes eléctricas inteligentes que gestionan de forma más eficiente el uso de la energía y evitan los apagones, pasando por los sensores que permiten mejorar la eficiencia de los edificios, la iluminación de las ciudades y los sistemas de gestión del agua, el 5G es muy prometedor. Todo ello permitirá a los urbanistas ofrecer mejores servicios a los habitantes de las ciudades. En general, gracias a la increíble velocidad del 5G, las ciudades estarán mejor conectadas y funcionarán con más eficacia que ahora.
 

El futuro del 5G

El 5G está aquí, y tiene la capacidad de hacer que las ciudades inteligentes sean más inteligentes, mejorar la eficiencia energética y permitir la próxima generación de vehículos conectados, eléctricos y autónomos. Digi puede ayudarle a identificar el momento adecuado para migrar al 5G, así como los productos y servicios adecuados para ayudarle a alcanzar sus objetivos de IoT y de protección del medio ambiente. Contacto con nosotros para saber más.