Los sensores de temperatura vienen en todas las formas y tamaños, y tienen una enorme gama de casos de uso. En este post, echamos un vistazo específicamente a las formas en que la tecnología de sensores IoT está impactando positivamente en la cadena de suministro, y más específicamente, en la "cadena de frío".
En toda la cadena de suministro, el personal, como los conductores de camiones y los trabajadores de las tiendas de comestibles, que son responsables de las mercancías sensibles a la temperatura, han leído tradicionalmente los medidores de temperatura y han registrado los resultados en un papel fijado a un portapapeles. A veces, estas cifras se introducen en una hoja de cálculo o en una base de datos en línea.
Aunque este sistema es mejor que nada, tiene graves defectos de verificación y fiabilidad que tienen implicaciones para la salud humana. ¿Quién puede decir si los valores de temperatura registrados reflejan realmente la historia real de la temperatura del envío? Si la temperatura fluctúa mucho a lo largo del transporte y sólo se anotan los puntos inicial y final, puede haber un deterioro que no se detecte. Esta es una de las razones por las que la lechuga acaba apareciendo en las noticias.
Hasta ahora no existía una buena manera de demostrar la exactitud de esas cifras trazadas a lápiz. Pero los tiempos están cambiando. Con IoT, hay un montón de nuevos dispositivos sensores de temperatura que están dando forma a la industria de la cadena de suministro, en concreto a los productos de la cadena de frío, que son los más vulnerables a las fluctuaciones de temperatura.
Cadena de frío: La cadena de suministro sensible a la temperatura
La cadena de frío representa el lado de la cadena de suministro en el que la gestión cuidadosa de la temperatura es crucial, y abarca toda la gama de puntos a lo largo del camino desde la agricultura o la fabricación hasta el envío y la entrega final al consumidor. Incluye productos cotidianos como productos agrícolas, alimentos congelados y productos lácteos, pero también productos farmacéuticos que deben mantenerse por debajo de una determinada temperatura, pues de lo contrario pierden su potencia y se vuelven ineficaces.
En ambos casos, la supervisión y el registro de la temperatura son fundamentales para la salud y la seguridad, y las normativas clave exigen el registro de la temperatura para evitar la degradación o el deterioro del producto. Estas normativas pretenden garantizar que un producto que mira seguro es realmente seguro. Además, si un envío llega en malas condiciones, los registros de temperatura cuidadosamente guardados pueden revelar en qué momento se produjo el deterioro.
Por estas razones, los registros de temperatura en los sectores del transporte, el comercio minorista, los servicios alimentarios y los productos farmacéuticos son increíblemente importantes, y como tales se auditan regularmente. Pero todo el sistema depende de la frecuencia, la puntualidad y la precisión de los controles registrados a mano.
Desafíos críticos en el control de la cadena de frío
El problema de registrar manualmente la temperatura es que el proceso es propenso a errores. Los conductores, el personal de los supermercados y los trabajadores de los servicios alimentarios suelen estar muy ocupados, lo que puede dar lugar a un registro inexacto u omitido. En el mejor de los casos, se trata de una lectura errónea y apresurada del medidor; en el peor, de lecturas totalmente imaginarias que se anotan rápidamente para suplir las lecturas omitidas. Esta práctica, también conocida como "azote del lápiz", puede estropear el producto en caso de que los registros queden sin revisar.
Se trata de un problema difícil de corregir. Las lecturas de temperatura pueden realizarse en cuanto llega un producto, como suele hacer Target, pero esto no garantiza que el producto se haya mantenido a esa temperatura durante todo el trayecto.
Una forma de solucionar esto es la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria(FSMA), que estipula la frecuencia con la que deben tomarse las lecturas de temperatura, pero, de nuevo, el cumplimiento depende del conductor. Ciertos productos pueden estropearse si alcanzan una temperatura determinada durante incluso una o dos horas, y si el conductor no comprueba la temperatura en el momento adecuado, puede pasar por alto este desliz. Más tarde, si se produce un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos, puede ser difícil determinar la culpabilidad o evitar que se repitan los mismos problemas.
Por lo general, hay cuatro actores clave que son responsables de un producto a medida que avanza por la cadena de suministro hasta su destino, como una tienda de comestibles, una farmacia, un restaurante o una tienda de conveniencia. Son el cargador, el transportista, el expedidor y el destinatario. Esto significa que las mercancías -y la responsabilidad de controlarlas- cambian de manos varias veces. Y cada una de estas partes puede utilizar un sistema de registro diferente.
A medida que estos fallos en la gestión de la temperatura de la cadena de frío salen a la luz con nuevos brotes sanitarios, las organizaciones de toda la cadena de frío, desde los servicios de transporte hasta las organizaciones de venta al por menor, de comestibles y de servicios alimentarios, se preocupan mucho más de que puedan vender o servir alimentos contaminados a sus clientes. Como sabemos, las crisis de confianza pública resultantes de estos brotes tienen un enorme impacto en las relaciones públicas, las pérdidas y ganancias y la viabilidad de las empresas.
Hasta ahora no había solución. Sin embargo, con los sensores de temperatura y la automatización de IoT , por fin es posible garantizar la coherencia, mantener la calidad y asegurarse de que los productos se controlan adecuadamente durante el envasado, el envío, la entrega, el almacenamiento y el servicio.
Cómo los sensores y la automatización de IoT están revolucionando la cadena de frío
Un monitor de temperatura con acceso a Internet puede supervisar la mercancía 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año. En claro contraste con el registro manual, la supervisión automatizada permite un seguimiento continuo y alertas rápidas, y puede respaldar un programa de mantenimiento predictivo que garantice que el equipo se revisa antes de que se haya estropeado todo un camión o la unidad de refrigeración de un restaurante.
Con un sensor IoT , la temperatura de un envío se controla y registra automáticamente. Esas lecturas de temperatura pueden consultarse casi en tiempo real (normalmente a intervalos de 15 minutos) en cualquier dispositivo conectado a Internet desde cualquier lugar del mundo.
Hay una regla empírica que dice que para que una tecnología sea sustituida, la nueva alternativa tiene que ser diez veces mejor que la solución existente. En este caso, la monitorización de la cadena de frío de IoT no es diez veces mejor que un conductor con un lápiz, es exponencialmente mejor. Veamos cinco de sus principales ventajas.
1. El registro de la temperatura es más fácil
En primer lugar, facilita el trabajo de todo el personal de la cadena de frío, ya que no tiene que preocuparse de comprobar los medidores de temperatura y registrar a mano los valores de temperatura. La supervisión puede hacerse en la sede de la empresa y el conductor puede ser alertado solo en caso de que algo vaya mal, como que una unidad de refrigeración empiece a fallar.
2. Los sensores de temperatura son más precisos
Una cadena de frío habilitada por IoT es más segura. Con una precisión cercana al 100%, es posible identificar los envíos que han superado su temperatura máxima de seguridad. Deshacerse de un camión cargado de productos es una pérdida muy lamentable. Sin embargo, es varios órdenes de magnitud más barato y menos impactante que una retirada masiva y el coste en salud y seguridad de las personas y la pérdida de negocio.
3. IoT El control de la temperatura es barato
IoT El control de la temperatura no es caro de implantar y, de hecho, puede amortizarse, ya que el personal puede emplear su tiempo de forma más eficiente que comprobando y registrando manualmente las temperaturas. Y, de hecho, la propia tecnología de sensores es barata. En dispositivos como el sensor de temperatura y humedad SmartSense de Digi, la batería está diseñada para durar cinco años. Después de la compra inicial y aparte de los costes menores de supervisión continua, prácticamente no hay costes de mantenimiento, por lo que es fácil de presupuestar.
4. Los sensores de temperatura son fáciles de implementar
Muchas empresas de logística se preocupan por el tiempo que tardarán en actualizar su flota, y las tiendas de comestibles, restaurantes y farmacias se inquietan por el impacto comercial de la adaptación de sus sistemas de vigilancia. En el pasado, la instalación de sensores podía requerir un día entero o más. Con una flota de 50 camiones o una cadena de 50 tiendas minoristas, eso habría significado 50 días perdidos de productividad, un importante factor disuasorio para cualquier organización logística o de servicios.
Sin embargo, con soluciones como SmartSense para logística, servicios alimentarios, venta al por menor y supervisión farmacéutica, la instalación puede llevar tan sólo cinco minutos. No hay que perder tiempo taladrando ni enhebrando cables. Basta con encontrar un lugar adecuado para el sensor, colocarlo y listo. La batería del sensor está diseñada para durar cinco años, por lo que es un dispositivo que se instala y se olvida, envía informes automáticamente y puede comprobarse en cualquier momento desde un smartphone o una tableta.
5. Seguimiento de la ubicación en tiempo real
Por último, para los interesados en el paquete definitivo de supervisión de la cadena de frío, también existe el seguimiento de la ubicación. Un SmartSense Gateway, por ejemplo, rastrea la ubicación y la temperatura y envía esos datos a un panel de control fácil de usar. Atrás quedaron los días en que un envío se marcaba como "en tránsito". Con el seguimiento inalámbrico, es posible saber con precisión dónde están los productos y predecir con exactitud cuándo llegarán.
El futuro de la logística de la cadena de frío
El mundo hacia el que avanzamos es uno en el que todas las empresas de logística de la cadena de frío, restaurantes y tiendas minoristas utilizarán normalmente sensores IoT para rastrear y supervisar sus mercancías. El personal dejará el portapapeles en casa y obtendrá lecturas muy precisas tomadas a intervalos regulares que pueden garantizar que un producto se ha mantenido a la temperatura adecuada durante todo el trayecto. Si algo va mal, es fácil averiguar qué ha pasado y si el envío se ha estropeado o no.
A medida que más organizaciones y minoristas descubran las ventajas de una cadena de frío basada en IoT, se producirá un impulso en todo el sector hacia la adopción de esta tecnología para mejorar la precisión y la salud y seguridad humanas.
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